吳縣令一怔，立即提高了警覺。

    這可是公堂之上，他是本縣的大老爺，而且他這個縣就在應天府治下，幾乎發生點什麼大事小情，就能直達天聽，要是答得有誤，貽人笑柄，那丟人可不只一個江寧縣了。

    他是主審，他可以不答，但他同樣有好奇心，他想知道這個青州生員如此詢問的真正目的，而且這個人的身份背景他還沒搞清楚，若不是夏潯自己說，他還不知道對方也是有功名的人。這裏是應天府，應天府的水很深，龍蛇混雜，但凡不明底細的人，總要客氣些才好，這是在天子腳下做地方官的人普遍的共識。

    吳縣令斟酌着，小心翼翼地答道：「這個麼，律法者，常經也。條例者，權宜之計也。自然是不能一概而論的，兩者若有衝突，縱然因此損了條例，亦當維護律法，蓋因不可以一時之權宜，而毀萬世之根本。」

    夏潯暗暗一笑：「就知道他會這麼回答，這個時代還不是一樣，有上位法、下位法之分，前者大於後者，兩相衝突，當以維護前者，這個道理古今一理。」

    夏潯又問道：「那麼學生請教縣尊大人，保護私產，這是常經還是一時之宜呢？」

    吳知縣道：「保護私產乃是萬古不易之常理，私產尚不得保護，天下人豈得安寧呢？」

    他向天拱一拱手，說道：「所以我洪武皇帝定《大明律》規定，凡夜無故入人家宅者，杖八十。主家登時殺死者，勿論。侵佔他人田宅者、田一畝、屋一間以下、笞五十。每田五畝、屋三間、加一等。罪止杖八十、徒二年。系官者、各加二等。若將互爭及他人田產房舍、妄作已業、或朦朧投獻官豪勢要之人、與者、受者、各杖一百、徒三年。如系強佔，杖一百，流放三千里……」

    這位知縣把一部大明律背得當真滾瓜爛熟，楊羽聽到這裏，已是冷汗涔涔而下。

    夏潯視若無睹，又道：「學生再請教大人，孝道是常經還是權宜之計呢？」

    吳縣令臉色一正，勃然道：「你是讀書人，這還需要問本官麼？子曰：孝，天之經也，地之義也，民之行也；人之行，莫大於孝；教民親愛，莫善於孝；夫孝，德之本也，仁之本也，教之所由也，三綱五常，莫不以此為本，這是放之四海而皆準的道理，是施之於任何人而皆準的道理。不行孝道，與禽獸何異？」

    夏潯拱手道：「學生受教，最後一個問題，大人以為，保護耕牛，這是權宜還是常經呢？是放之四海而皆準呢，還是人人地地都應遵循的呢？」

    「這個……」

    吳縣令終於知道他一個問題一個問題的問下來，目的何在了？可他前兩個問題已經答了，這個問題此時迴避，未免也太明顯了些。

    所以吳縣令遲疑了一下，緩緩答道：「朝廷下令保護耕牛，蓋因農業是國家之根本，而耕牛是勞作之工具。但時地有差，自然不能一概而論，比如北方、西方草原大漠之地，其地不宜耕種，飼養牲畜為食其肉，這牛自是宰殺食用的。

    又比如東方萬里大海，漁民行舟海上，靠水吃水，自然也不以牛為重。又或以我中原之地，來曰或有更好的工具可代替牛耕，那也不必再保護耕牛，所以，它是權宜之計。」

    說到這兒，吳縣令趕緊又跟了一句：「但是，此時此刻，在我大明境內，耕牛仍然十分重要，還是要受到律令保護的。」

    夏潯道：「學生知道，那麼學生為什麼還要怒殺耕牛呢？」

    他的聲音陡然提高了一倍，把他千里迢迢回返家鄉，卻驚見祖屋被人改了豬圈牛欄的事說了一遍，亡母靈位被人掃落牆角，沾染污穢之物的事重點提及，最後慷慨激昂地道：「侵佔他人屋舍，據為己有，損毀破壞，這是不是觸犯大明刑律？」

    楊羽滿頭大汗，搶着說道：「同宗同族，何謂侵佔，何事不可商量？族親父老也是因為多年來你父子音訊皆無，誤以為已客死他鄉，所以才佔用了你家房舍，你既回來，縱有不滿，也可拘下牛羊，逐一索賠，如何可以悍然殺牛？」

    夏潯厲聲道：「祖屋被人破壞，拆成了牛羊馬圈，父母雙親泉下怎能瞑目？先母靈位，被人掃落屋角，靈位之上遍沾污穢，先母在天有靈，怎得安生？自古道，殺父之仇，不共戴天，食敵之肉，飲敵之血，不解此恨。楊某所受羞辱何異於此？楊某不屠光那些畜牲，此恨如何能消？如何對得起先父先母在