臘月二十，大寒。

    距離除夕還有九天，天候寒徹、萬物蟄藏的同時，也是除舊布新的日子。

    作為過年的預熱，大寒的祭祀並沒有多麼隆重，通常也就在家小聚，進行祭灶、尾牙祭而已。

    當然，闔家歡樂固然是好，但出門在外，這種時候也只能下館子打打牙祭，滿足儀式感了。

    尤其是對於進京趕考的李坤而言，兩個月苦修熬讀，正好趁着時候吃頓好的，將缺的營養補一補。

    他囊中羞澀，也沒想着挑什麼頂好的館子，便在路邊小巷晃悠了起來。

    恰好見得一家羊湯館，門口還擺了個招牌——今科會試的舉人老爺七折。

    李坤一樂，當即便邁步朝店裏走了進去。

    店內空間不大，卻佈置得井井有條，各處擺放着幾張長條木桌，邊上的板凳看上去顯然上了些年頭。

    李坤站在門檻處猛嗅了一口，將混雜着草藥和肉香的氣息，憑空飽餐了一頓。

    「喲兒，客官兒裏面請兒。」

    店小二生怕自己不夠百年老店，說話那是格外地道。

    李坤從懷裏掏出伙牌，討了個七折，正要點些吃食。

    突然聽到身後有人喚自己。

    「叔簡！這兒！後邊看！」

    李坤只覺聲音有些耳熟，下意識轉過身。

    略過或三五成群圍桌而坐的一眾食客，李坤很快看到了一副熟悉的面孔。

    赫然會試的同科，李杜。

    其人面前擺着一碗羊湯，一個半大餅，手裏正拿着一份新報。

    李坤見狀連忙露出笑容，走到李杜的桌案邊上：「不曾想這般巧，出來打牙祭竟能遇到思質。」

    跟顧憲成那幫驕子不同，李杜不搞團團伙伙，關係更加純粹。

    沒了惹麻煩的顧慮，李坤還是願意與李杜結交一番的——就沖這個名字，沾沾才氣也好。

    李杜將新報折起來放到身邊的凳子上，看向李坤笑道：「不過是窮病相連，同為七折所誘矣。」

    李坤聞言，忍俊不禁：「好個窮病相連，思質果然機敏非常。」

    兩人相視一笑，李杜伸出手請李坤同坐：「除此之外，也是聽聞，前幾科的一甲進士如申公餘公等，多是此店回頭客，既然我要沾才氣，就得沾個透徹才是。」

    店家為了把握住三年一次的客流量，弄些噱頭再正常不過。

    尤其是各大會館外面的館子，大多是些什麼某某道長開光，某某神仙賜福，以往多少進士光顧。

    反倒腳下這家店，乃是申時行常來吃的，倒是做不得假。

    李坤大大方方坐下，又跟小二叫了菜，這才回過頭接話道：「思質分明是個無意仕途的豁達人，怎麼還執念起來了。」

    李杜這個人，很特別。

    若是別人說無心仕途，那是純粹裝瘋賣傻，否則眼巴巴跑來會試做什麼？

    但李杜不一樣，他是俞大猷的幕僚，進京只是來為東翁辦事，順便考個會試而已。

    他已經公開表示過，自己哪怕中了進士，都是要辭官回福建，繼續給俞大猷賣命的。

    所以李坤才說其人豁達，不應該搞考前祈福這一套。

    但李杜聞言，卻笑着搖了搖頭：「叔簡此言差矣，我雖無意仕途，但這高中進士，卻正是我的執念。」

    李坤很是捧場，露出好奇的神色：「這是何故？」

    李杜也不遮掩，嘆了口氣娓娓道來：「如今天下重文輕武，哪怕我東翁俞都督，戰功赫赫，威震東南，也常為區區微末小官所折辱。」

    「那些小人所依仗的，不過是進士出身罷了。」

    「我身為幕僚，改不了天下大勢，便想着乾脆考個進士，給我東翁漲漲臉面。」

    「屆時再遇到拿文武高低說話的，我就能拿自己作說法了。」

    李杜是福建晉江人，對有恩於福建的俞大猷，可以說是死忠一般傾心。

    無論是自家撰寫的《征蠻將軍都督虛江·俞公功行記》，還是輔助俞大猷修訂《正氣堂集》，都能見到其發自內心的崇拜。

    李坤讀過這位的文字，自然明白李杜的為人