轉眼又是年關。

    這年除夕,林如海特意吩咐下去，要英蓮和黛玉姐妹二人籌辦一桌年夜飯。明眼人都知道,這是林如海給黛玉的歷練，算起來她跟着嬤嬤、英蓮學本事也有一段日子，是該找個機會一顯身手了！

    不過林如海到底病着，大辦定是不成的。英蓮見黛玉苦惱，提醒她道,此次年夜飯不宜隆重,只以團圓喜慶為上。

    因而三十之夜，姐妹二人商量了將林府上下佈置一新,處處張燈結綵,福字高懸。彼時拜過祖先，又在主廳中備了一桌酒菜，林家父女並馮淵幾兄弟齊聚一堂，舉杯同慶，主客盡歡，十分酣暢。

    飯後，林如海十分滿意，笑道：「難為你們了，選了這一桌儘是我愛吃的！」

    英蓮忙道：「爹爹有所不知，這桌菜乃是妹妹按照傳統慣例又比照一屋子人的喜好點的，照着菜譜一道道篩選，除去了材質生髮油膩的，留下的都是於人身子溫補有益的。而且，採買、烹飪的人也都是妹妹打點安排的，連上菜順序都事先悉心想好。最重要的是，過問的賬目一筆一筆皆有明細，分毫不差。如此下去，再過幾年，妹妹料理家事起來，定是個不折不扣的能人兒！」

    黛玉聞言，紅着臉道：「姐姐莫要替我吹噓了，若無你時時在我身邊提點幫襯，憑我的本事，如何能完成得這般順利？」

    英蓮笑道：「哪裏的話，明明是你妹妹自己聰明能幹……」

    &了，你們兩個都不必謙讓了。你二人都是我的好女兒！」一旁的林如海見此情狀，卻是眉眼俱笑，喜在心底，看向眾人道，「想來我百病纏身，久臥床榻，平日裏多虧了各位在府中幫襯扶持。今日是除夕，我特地備了些小東西聊表心意。」

    說完，只見一直侯在外頭的思煙、幻雪並幾個小丫頭便捧着紅木盤子進了來，裏面放了許多壓歲錢、精緻衣裳並幾個精緻的木盒。

    林如海因道：「因這幾年我一直病着，府里許久未曾過個好年，讓你們跟着受累了。趁着今兒除夕，我難得當一回長輩，每人一袋子壓歲錢，並十二套四季衣裳，另外墨玉與黛玉每人一盒新首飾，還有一塊祖傳的蓮花玉佩是給淵兒的。聽說慕少爺喜愛字畫，我平生收藏了不少，特選了兩幅相贈，還請不要嫌棄。何少爺擅長射箭，我特意請揚州有名的工匠做了一把玉腰弓，供你平日耍玩。」

    慕耀瞟了一眼盤中字畫，雖未打開，憑直覺已知不凡，因拱手道：「林大人客氣了。只這禮物太過貴重，慕耀實在不敢當。」

    &是就是。」何連之也跟着點頭道，「林大人，上回我們收了你的寶劍已經十分感激了，如何能再收你東西？」

    林如海淡淡一笑：「你們二位都是有身份的人，我不敢貿然以長輩自居，然你們既為我林府的客人，我自然也是要盡地主之誼。平日兩個玉兒多蒙二位照拂，還望勿要推辭。」

    英蓮聞言，只朝慕耀與何連之點點頭道：「今日除夕，這也算爹爹的一片心意，你們就收了吧。」

    俄頃，只聽慕耀道：「如此唯有客隨主便，多謝了。」

    如此到了三月里。

    一日，英蓮給馮淵新做了一件衣裳，正拉着他要試試，不想詹管家忽急匆匆進了清荷苑，道：「姑爺，奶奶，府門外頭來了一男一女，說是從落木山來的，要求見你們。」

    夫妻二人聞言，心下皆是一動。馮淵因道：「怕是李明毅與阿繡，快請他們進來。」那頭詹大忙應了退下。

    不多時，就見詹大領了來人進來，正是他二人。李明毅進屋之後，恭恭敬敬朝馮淵夫婦磕頭行了禮，阿繡雖不通這些，然也跟着他像模像樣地做了一遍。

    彼時，馮淵夫婦見他二人皆是一身素服，心中明了，然阿繡頭上卻是用一根雕花木釵挽了一個婦人髻，倒叫英蓮很是吃驚：「阿繡，你這是……」

    李明毅忙道：「奶奶有所不知，師叔臨終前兩日，已將阿繡許配給我。我們半月前便在落木山成了親。」

    &有這樣的事？」一時之間，英蓮竟不知是喜是悲，只嘆道，「那朱老先生是何時仙逝的？」

    阿繡聞言，眼裏閃過悽然之色，然很快泯去，竟是淡淡一笑道：「臭老頭是在我們成親的第二天沒了的。原本他說自己早該沒了，不過李小仙對着他師傅給的方子，日日琢磨，又新配出了好些藥給臭老頭試了。後來總