元信不知道，他只能頭也不回地走下去。

    不論是作為人質的竹千代也好，還是作為雪齋禪師弟子的竹千代……抑或是作為今川家女婿的松平元信。

    雨點落得更急了，視野之內一片模糊，身後的足輕興奮地指着前方那座黑黝黝的城池議論起來。

    元信抬起頭，入目的便是小田原城那龐大的城郭。

    「駕！」

    他踢了踢馬兒，頭也不回地走下去了。

    看到前方出來迎接的那個光頭和尚，太原雪齋輕輕提了提韁繩，放緩了速度。

    雨點啪啪啪地落在他的光頭上，打得麵皮有些生疼。

    從馬背上下來之後，雪齋又拄着拐杖走了幾步，面對面地觀察起北條幻庵來。

    幻庵的年歲與雪齋相若，也是頂着一個大光頭在雨中淋着，他本來保養得比雪齋要好，精氣神也更足一些，但眼下看來卻是狼狽又憔悴。

    「幻庵和尚，又見面了啊。」

    「雪齋和尚，你竟然親自來，真沒想到啊。」

    兩人簡短地招呼之後，便並轡向小田原城前進。來到城下町時，今川家的五千士兵和統兵的庵原忠胤、松平元信卻被攔住了。

    「請貴軍在城外駐紮。」

    聽到北條方這樣的言語之後，庵原忠胤的一張臉就拉了下來，但他好歹也算沉穩，雖然已經動怒，卻不發火，一雙眼睛望向了不遠處的太原雪齋。

    他很期望雪齋轉過身將北條家的人訓斥一番，但雪齋一直並未回頭。

    忠胤握緊了拳頭，眼睛裏似乎要冒出火來，身後的松平元信突然伸出手來，拍了拍他的肩膀：

    「安房守大人，我們就在町里吧。」

    「嗯。」

    忠胤微微一驚，馬上就冷靜下來，點了點頭。

    轉過身時，他還扭頭看了看雪齋，但雪齋留給他們的依然只是個背影。

    雪齋頭也不回地走進了小田原城。

    雪齋瘦削的臉頰颳得乾乾淨淨，沒有一根鬍鬚，但誰又能知道，在多年前他曾經鬍子拉碴地沉迷於女人的身體。

    自返回駿河、成為芳菊丸老師的那一刻起，他就只能頭也不回地走下去。

    一切都仿佛命中注定，雪齋已在這亂世的泥濘中跋涉了整整34年。

    何處是歸途？

    ——沒有。

    他只能邁開因為傷病而微瘸的腿，抬腳跨進小田原城那巨大的本丸天守。