一聲。眾人都退了下去。唯有太醫就住在左右廡屋中，隨時候診。

    林延潮攙着張居正進了他的臥房。

    臥房上仍是堆疊着成疊的卷宗，至於張居正的臥榻上則擺在一張小几。小几上有筆墨紙硯，奏章堆放。

    二人坐下後。

    林延潮打量眼前的張居正，但見他眼窩深深凹陷，本是紅潤的臉上，卻已是焦黑，唇色蒼白，連保養甚好的五尺美髯也是失了光彩。

    林延潮見張居正半月不見，被病痛折磨至此，仍是忙於政務，心底對他頓生敬意，哽聲道：「中堂，你怎麼病至如此啊？」

    張居正察言觀色見林延潮此情非偽，有些意外笑道：「勞你掛心，老夫十年宰輔，早已心力交瘁。只是病成如此，為何太后，陛下不允了奏章，讓不穀早日卸職。」

    林延潮道：「下官這一次來，太后交代下官，轉告中堂，中堂是先皇臨終前以國運託付之大臣，堪為本朝周公，怎忍離太后而去，太后知先生鞠躬盡瘁，故而勞形，可先在府上調養，養好精神，省卻思慮，他日自然康復，如此可慰太后牽掛之意。」

    林延潮這番話說得懇切，但張居正何等人，一聽即聽出林延潮只說太后挽留，不提天子態度，就知其中有蹊蹺。

    張居正喝了口茶，潤了潤火焦似的嘴唇，然後道：「自古天意高難問，宗海能為陛下心腹，必是揣摩至聖心一二，陛下於此事如何看得？」

    林延潮答道：「陛下對元輔自是看重，其意與太后無二。」

    張居正撫須道：「宗海，你我並非初次相交，有什麼話不妨直言。」

    林延潮沉默不語。

    張居正問道：「天子是否有讓老夫歸田之心？」

    林延潮方欲開口，張居正擺了擺手道：「老夫一生榮辱已是不計，唯有新政之事牽掛不下。若是陛下能允堅持新政之事，任用這般跟隨老夫多年的主張新政的大臣，老夫即可放心。」

    林延潮心想，自己哪裏有資格替天子答允此事？就算小皇帝也未必會肯，眼下新政壓力那麼大，多少權貴都等着張居正死的那一天，就推翻此案。就算小皇帝現在答允下來，也難保將來不迫於壓力被推翻。

    張居正見林延潮憂疑，笑着道：「宗海拿不定主意，就回朝與陛下商議，再來與老夫分說。」

    說完張居正一副送客的模樣。

    林延潮心想，若是自己這樣被張居正趕出門去，那麼就鬧大笑話了，自己可是在皇帝面前將牛皮吹上天的。

    林延潮連忙道：「中堂三思。」

    張居正沉下臉來道：「怎麼宗海不答允了？那麼是想老夫人走政息？還是根本上就是反對新政。」

    林延潮拱手道：「下官不敢，下官在中堂面前，怎敢妄議國家大事，只是新政之事，可行不可行，非下官能過問，也非聖上獨斷，而在於將來之閣部與部堂大人。」

    張居正不容拒絕地道：「宗海別拿這話搪塞，別人不需管，老夫只問陛下。」

    林延潮想了想，決定不能一味防守，於是問道：「敢問中堂，新政之事為善還是為惡？」

    張居正答道：「於巨室而言為惡，然於天下百姓而言為善。」

    孟子有言，為政不難，不罪巨室。

    林延潮想到這裏道：「然也，新政之事，本無善無惡，但落在每個人身上，自有了善惡，如朝廷政令為百姓，則於巨室為惡，為了巨室，則於百姓為惡。」

    張居正道：「宗海，你若是要以知足不辱，功成身退的話來勸老夫就算了。老夫既當這宰相，就不怕得罪巨室。」

    林延潮搖了搖頭道：「中堂錯了，中堂不顧自身，而為天下百姓計，但吾也是從天下百姓記，中堂還記得王陽明除草麼？」

    張居正奉心學為宗，對於傳習錄早就讀了無數遍，至於這段王陽明與薛侃的對話，早就耳熟能詳。

    薛侃為了除去家裏花圃里的雜草，不由向王陽明抱怨，為何天地間善易培，惡難去。

    王陽明道，天地間事物何嘗有善惡之分，只是你作花圃欲賞花時，故草為惡，當你欲作草坪時，花即為惡了。這是由你私心而起，草與花何嘗有對錯之分。

    這只是尋常道理，而之後的對話