劉步蟾兩眼之中閃爍着興奮的光彩，斬釘截鐵的道：「劉某定不辜負中堂大人和丁大人的厚愛！便是豁出這條性命，我也要把咱們北洋的威風，徹底打出來！」

    丁汝昌連連搖頭：「哎哎，我算是看透了，咱們吶，註定是當棋子受人擺佈的命。回吧回吧，以後別指望過安生日子了。」

    兩人心緒大不相同，離開北洋衙門。

    李鴻章卻端坐太師椅，兩眼微微閉合，凝神靜氣，默默忖思。

    這卻是他從老師曾國藩那裏學來的養氣功夫。正宗儒家，有自己的一套知止定靜安慮得的內養手段，與佛家道家各有其妙趣。作用卻都一樣，把自己躁動的心神徹底安定下來，頭腦清醒，思考重要問題格外的敏銳迅捷。

    其實在今天一大早，他就得到了更加確切的消息。由《國聞報》那裏提前送來的樣刊，內容讓他心驚肉跳。

    那上面，不但有「八重山號」的模糊照片，還有「來遠號」附近爆炸的照片。這還在其次，關鍵是文章里寫着，「八重山號」已經被擊沉了！

    這個消息，現在還是封鎖的。無論日本方面還是高麗那裏，都沒有傳來風聲。那麼，《國聞報》又是通過什麼渠道知曉？李鴻章沒工夫追問，這些日子，袁世凱跑去刻意跟嚴復套近乎，也沒弄到實底兒。

    但從該報一貫的作風判斷，這事兒九成九是真的。那麼問題來了，「來遠號」從頭到尾只打中了一炮，擊沉的事情，誰做的！

    李鴻章現在想否認不是北洋水師乾的，估計都沒人信。「來遠號」上頭那麼多人都看着呢，華人洋人都有，根本瞞不過去。昨晚黃海又是大霧，天曉得到底是發生了怎樣的意外。

    他唯一能夠確定的，就是那個站在《國聞報》身後的力量，還有被推到前台來的楊浩，所做的種種一切，最終目的都是為了把中日衝突推到不可挽回的地步！

    翁同龢，張之洞，李鴻藻，後黨……。

    一個個人名，一片片勢力，流水一般的在李鴻章腦海里划過。大清國上下的先被他排除，緊接着的俄國人，僅僅停留了一息，也被否決。俄國人，慣會趁火打劫，卻絕不會自己去謀劃挑起爭端，親身下場。他們幹不了這樣的勾當。

    最後的選擇，只有英國人。

    英國人需要一個在遠東牽制俄國的支點。莫非，要把大清和日本，當蠱來養，眼下卻要讓雙方徹底分出個勝負來？

    不對，仍然不是他們！

    李鴻章最後無奈的睜開雙眼，悠悠嘆了口氣。這個謎底，恐怕不等戰爭結束，是不會揭曉的了。

    罷了罷了，打就打吧。都打散架了，大傢伙兒誰也別想撈到好處去。不過，哼哼，老夫的便宜，卻不是那麼容易賺的。誰覺得牙口夠好，那就上來試一試，看看能不能給他崩掉一嘴！

    傍晚時分，一個爆炸性的消息驟然在天津傳開！《國聞報》的號外驚悚的寫着，「來遠艦」擊沉日艦「八重山號」的消息！這意味着，兩國之間的糾紛再難調解。要么正式宣戰，要麼，有一方要作出巨大的賠償！

    消息隨後被一艘剛剛抵達旅順的英國貨輪證實。他們在經過的海面上，救起了兩名倖存的日本水兵，確定「八重山號」，已經沉沒！

    天津到京城，所有的輿論登時炸開了鍋！

    而在日本，一直等不到該艦消息，卻冷不丁驟聞噩耗的海軍部，大本營，集體炸鍋！

    樺山資紀惱怒的面容扭曲，嗷嗷的喊叫：「開戰！立即向支那宣戰！」

    這簡直是對他最大的羞辱！剛剛爬上軍令部長，擔綱此番對清作戰的海軍總策劃，就接連損失兩條戰艦。這份奇恥大辱，不可忍受！

    日本政府在6月24日遞交了第二次絕交書，並單方面決定，對高麗進行「內政改革」。已經駐紮仁川的部隊，全部開拔，分頭進入漢城和部署向牙山，威逼聶士成部。

    在清國的各國領事紛紛行動起來。英國公使歐格訥面見總理大臣奕劻時，坦率的問他：「一旦真的爆發戰爭，假使貴國決定迅速出擊，您認為是否有對敵手施行沉重打擊的力量？能否取得最後的勝利？」

    奕劻猶豫了好幾分鐘，含糊不清的咕噥：「對此我也不是非常有信心。」

    英國人頓