硬在了原地，就像是機械人一般。收容所里的其他孩子們都鼓掌慶祝起來，紛紛為他們送上了祝福；管理收容所的拉爾森小姐更是喜極而泣，語無倫次地根本不知道應該如何表達情緒。在一片喧鬧和掌聲之中，他們卻像是雕像一般，僵硬地站在原地，因為他們幾乎不敢相信，事情居然就這樣發生了。

    1984年的八月十八日，施特雷洛家發生了一起重大事件，在一場暴力失控案件之中，三個孩子都受傷，並且找到了大量遭受暴力虐待的證據，最終弗蘭克-施特雷洛死於車禍，菲奧娜-施特雷洛死於吸/毒過量。但是那個下午具體發生了什麼，卻只有三個孩子知道，警方沒有進一步展開深入調查，這樣的事情在寄養家庭里屢見不鮮，沒有人在意，也沒有人在乎。

    只是，按照法律規定，由於寄養父母的死亡，未成年的孩子必須重新送往兒童福利局，然後重新開始尋找寄養家庭。可是，在兒童福利局抵達寄養家庭時，卻發現四個孩子都已經消失不見了。

    他們四個孩子並沒有血緣關係，僅僅只是弗蘭克和菲奧娜為了政/府補貼救濟金而領養的諸多孩子之一而已。所以，他們都知道接下來會發生什麼，他們會被重新送入寄養系統，然後重新送到不同的寄養家庭，很有可能永遠再也見不到對方——因為沒有任何一個寄養家庭願意同時收留四個孩子，這是不可能實現的。於是，他們選擇了逃跑。

    一直到當年的十一月十九日，由於第二天就是蘭斯的生日，高文為了給蘭斯一個驚喜，用偷來的電纜線賣出了一個好價錢，然後到鎮上去訂做了一個生日蛋糕，卻在蛋糕店門口意外地被學校老師發現了蹤影。老師報警之後，警方順藤摸瓜，發現四個孩子躲在了一座廢棄的發電廠里，強制送回了兒童福利局。

    由於西奧和伊恩的強烈抗議，當時蘭斯發着高燒，處於半昏迷狀態，幾乎不省人事；同時考慮到四個孩子所承受的家庭暴力，兒童福利局最終同意了西奧的要求，在蘭斯出院之後，把他們安排在了同一個少年收容所里，等到寄養系統的重新篩選。

    那間少年收容所里居住了二十一個孩子，那是專門收容被大人毆打、虐待的孩子的收容所。那些飽受折磨和摧殘的靈魂，生硬而彆扭地被聚集在一起，守護着僅有的一絲溫暖。然後，等待着十二個月之後自己的未知命運，也許會被送到另外一個陌生的寄養家庭，也許會被徹底遺忘，也許會迷失在犯罪的混沌之中——由於收容所經費有限，他們最長只能停留十二個月，然後就必須離開。

    1985年的十二月二十四日，這是西奧二十歲的生日，他終於達到了法定年齡，以養父母沒有能夠履行養育責任並且雙雙死亡為理由，同時提交了過去一年的個人收入銀行清單，向法院申請了對伊恩、高文和蘭斯的合法監護權——換而言之，他們四個不用再分開了，他們再也不用等到着寄養系統送來的未知和惶恐。

    經過法院的審判，西奧合法地取得了三個弟弟的監護權，並且舉家離開了綠灣，一無所有地來到了三藩市。

    「你知道，那是最好的生日禮物，也是最好的聖誕禮物。」蘭斯沉聲說到，這讓伊恩抬起頭來，然後就看到了蘭斯那雙沉靜的眸子，猶如深夜綻放的曇花一般，悄無聲息，卻驚心動魄。

    伊恩只覺得鼻頭有些酸楚，那剎那間洶湧而來的情緒幾乎讓他失去了控制，他有些慌張地低下頭，長長吐出了一口氣，讓胸腔里沸騰的情感緩緩沉澱下來。西奧提供的個人收入銀行清單，是西奧和伊恩兩個人沒日沒夜一起工作之後，疊加起來才勉強達到了合法監護權的年收入最低標準。

    「最好的？」伊恩露出了一抹輕鬆的笑容，「我以為去年高文送你的生日禮物才是最好的。」

    蘭斯輕笑着，卻沒有說話。

    在那段黑暗而漫長的歲月里，在那些迷茫而落寞的日子裏，在那些掙扎而痛苦的生活里，他們四兄弟就是彼此的依靠，唯一的依靠。他們互相扶持地走過那些荊棘的、尖銳的、混沌的歲月，一步一步地在這個天寒地凍的世界裏尋求着一線生機，他們就是彼此的唯一。

    西奧、伊恩和高文的存在，甚至讓他幾乎忘記了屬於李瑾的那段人生，讓他幾乎忘記了在遙遠的另外一個時空裏有屬於他的家庭，對於現在的蘭斯來說，這就是他的家，這就是他的根，這就是他的依靠，