寧綰朱花了好幾日的功夫，終於「畫」了一幅似模似樣的作品出來。

    這是一幅「白描」的杜若。

    她之所以畫這杜若，一是因為得來的這支烙筆上，就寫着「山中人兮芳杜若」七個字，二來是她前世學畫的時候學過畫這種香花。不過，她原本以為信手拈來，不在話下的白描，卻試了十餘次才都不得成功。總是這裏或者那裏畫錯，還有一次，臨了最後一筆收官的時候，寧綰朱一筆畫錯，整幅畫面便都被毀了。

    直到後來，寧綰朱見到墨梅墨蘭幫着葉嬤嬤用炭筆畫花樣子，她便想到了一個「投機取巧」的法子——用炭筆細細地在木片上將要畫的形狀勾下來。然後再用烙筆沿着炭筆事先描好的形狀再烙出深淺。如此這般，她的第一幅烙畫「作品」才得以出爐。

    她尋了墨梅來，要她陪着自己一塊兒去見那位山中的「怪老頭」。墨梅滿臉的不樂意，最後卻拗不過寧綰朱，她只得說：「這樣吧，小姐，我們叫上寧大勇一塊兒去，他在這杜家村里人面熟，而且也認得路。」

    三人出門的時候，寧小丫也非要跟着去，寧大勇很是為難地看了寧綰朱一眼，寧綰朱只得答應。結果她本想很是安靜隱秘地溜出寧家莊子，最後卻便了四個孩子結伴出遊一般。

    這時候天氣已經冷了。寧綰朱還是只有剛剛過來莊子上穿的那些夾衫。莊主娘子杜氏，從箱裏翻出了早先給寧小丫準備的棉布小襖，寧綰朱穿着正好。墨梅便笑寧綰朱，「二小姐，您看看您，日日與我們一處玩，這不，眼下混在我們當中，只怕別人認都認不出來了呢！」

    寧綰朱一面與寧小丫並肩走着，一面衝着墨梅笑：「與你們混在一處，有什麼不好？」

    她與墨梅玩笑慣了的。然而寧大勇與寧小丫卻對視了一眼，有些驚異地看着寧綰朱。這一對兄妹打小在寧家的莊子上長大，總覺得寧家的主人們都是高高在上的人物。寧小丫還好，寧大勇更是從小被雙親教導，說是要好生尊敬寧家人，日後寧家莊頭的位置才好由自己這支一代一代地傳下去。因此這兩兄妹聽見寧綰朱這樣隨和地與丫鬟玩笑，都是很吃驚。

    寧綰朱卻不以為意，她深吸一口山中清冽的空氣，心道：難得在這山中，自由自在的，比當初那家廟裏的幽囚歲月，要好上太多了。因此她一點兒也不着急從莊子裏回南陽城去。而一旦回到南陽，她就要直面與寧絡紫之間那無比醜陋的裂痕……

    「喏，就在前面了。」寧大勇依舊寡言少語，此時伸手出來指了指，正是當日寧綰朱與墨梅乘着曹家的馬車經過的山間小屋。

    如當日一樣，這小屋前後，依舊寂靜無人。

    寧綰朱這回學乖了，不敢造次，站在門口，恭恭敬敬地稱呼了幾聲：「杜爺爺——」

    最後她說：「杜爺爺，我是上迴路過您這裏避雨的寧綰朱，您有一支烙筆在我這兒，所以我烙了一幅畫，想請您指點一二。」

    她說到這裏，忽然聽「豁拉」一聲，小屋的房門打開，還是那個怪模怪樣的老人，從裏屋走出來，來到寧綰朱這一群孩子面前，沉聲問道：「什麼畫？」

    寧綰朱上前，將她事先畫好的那一副杜若花兒，雙手捧着遞給那老人家。

    那杜姓的老漢接了，先是惡狠狠地看了幾眼寧綰朱，只見她垂首立着，乖巧可愛，忍不住又深深地看了她幾眼，才慢慢地將目光轉向那幅寧綰朱烙在一片木片上的畫兒。

    「這是什麼玩意兒？」那杜老漢突然將那幅烙畫往地上重重一摔。

    寧綰朱驚愕地抬起頭來。她從未想到自己花了這許多心思繪製的畫兒，竟是這樣入不得眼前這位老人的眼。

    寧小丫在她身後氣憤地道：「什麼嘛！我們小姐繪了請您指點，是給您面子，您怎麼……拿了人家畫的畫兒就往地上摔！」

    杜老漢兀自氣憤未消，大聲地道：「有你這樣畫烙畫的麼！居然還拿炭筆描樣子，你當時女娘兒們繡花麼？烙畫講究』意在筆先』，在胸中打稿，畫出什麼樣，便是什麼樣？你這——炭筆的痕跡還一一可見，這叫南陽城裏的烙畫行家見了，還不笑掉大牙！」

    原來是這樣！寧綰朱心中一動，她用炭筆描過形狀之後，再用烙筆細細地都烙過一遍，之後也將炭筆的痕跡仔細清掃過，沒想到還是由這位杜老漢看了出來。

    「還有，這烙畫的筆力也不勻淨，從頭到尾都是白描，哪有這般無趣的……」杜老漢要批評的不止一點半點，當下滔滔不絕地說了下去。寧大勇兄妹和墨梅站在一旁，聽着這老人將寧綰朱的畫兒批得一錢都不值，都大是不忿。寧綰朱面上也有些繃不住，走到一旁，輕輕地將那杜老漢摔開的烙畫撿起來，回到杜老漢對面，強自鎮定道：「杜爺爺，您所指點的，綰朱都記住了。」她乾脆將自己的真名說了出來，反正墨梅和寧大勇兄妹都渾渾噩噩的，不敢打聽自家小姐的閨名是哪兩個字。

    杜老漢一怔，道：「你叫綰朱？」他重新將目光落回寧綰朱面孔上，定定地看了一會兒，又重複了一遍，卻換了一種似乎要說服自己的口氣，只說：「原來你叫綰朱！」

    寧綰朱點頭應了，又向那杜老漢行了一禮，準備告辭。那杜老漢突然說，「上回那支烙筆，是不是落在了你手中？」

    寧綰朱點頭道：「是的，杜爺爺。不過這次我沒有將這支筆帶在身邊。我出來一趟不容易，如果您要那支烙筆急用，請您上杜家村里寧家莊子來取吧！」她說這話的時候，胸口其實也憋了一口氣，那杜老漢接二連三地，將她辛苦之作貶低得一錢不值，令她一時也無法全盤接受。

    說到這裏，寧綰朱便轉過身，對寧大勇等人淡淡地說：「咱們走！」她心裏失落得很，因此腳步也有幾分沉重。

    「等等，你將那幅畫兒留下。」背後那老人突然發話。

    寧綰朱回身，冷冷地道：「怎麼，杜爺爺，這畫不是壓根兒入不了您的眼麼？」

    杜老漢這時正怔怔地望着寧綰朱，口中輕輕地道：「像……真像……」

    他發了半晌的呆，手一揮道：「不用了，反正你那點繡花樣子，我也記住了。」說來說去，還是在貶低寧綰