不少將士偷偷地吞咽着口水，李素大笑道：「不要這麼沒出息，實話實說，糧草目前確實短缺，所以大將軍下令縮減全軍所食，這是沒辦法的事，包括我這個將領也要嚴格執行軍令，如此難吃的東西，每頓也才只能吃一個，我其實也委屈，不過……」

    語氣一頓，李素道：「我可以給你們做個保證，五日之內，我能為大家找到糧食，大家咬咬牙，再忍五日，五日過後，雖然每頓還是吃這東西，但至少能填飽肚子了，是吧？」

    帳內一名年輕的府兵壯起膽子道：「李將軍，五日後咱們果真能吃飽肚子嗎？」

    李素鬆了口氣，聊天最怕氣氛一直這麼尷尬下去，有人開口便是好事。

    「你過來，我與你擊掌為誓。」李素朝他舉起了手掌。

    府兵如履薄冰地走過來，小心翼翼地與李素的手掌拍了一記。

    「好，誓成，五日後如果大家還餓着肚子，你們排着隊過來輪流抽我大嘴巴，我絕不怪罪。」李素斬釘截鐵地道。

    話音剛落，李素明顯感覺到帳內的氣氛愈發輕鬆融洽起來。

    所謂「忠君」，所謂「開疆闢土」，尋常的府兵是沒有這種覺悟的，無論在家種田，屯兵，操練，或是外出打仗，府兵們關心的是自己能不能吃飽，所以從古至今的戰爭里，糧草永遠都是一軍的命脈，沒人願意餓着肚子給統治者賣命，哪怕是民風樸實，軍隊驍勇的大唐，也不能讓將士們餓肚子，所以李素與將士們的寒暄首先便直指最敏感的糧草話題，只有讓糧草安了將士們的心，接下來的戰鬥才有軍心士氣。

    看着將士們明顯鬆了一口氣的神情，李素的笑容愈發親切和煦了。

    「咱們這次被陛下留下來為大軍主力斷後，你們可甘願？」李素笑吟吟地問道。

    融洽的氣氛頓時一滯，帳內將士們左右互視，然後沉默着垂下頭。

    如果能夠選擇，傻子才願意留下斷後呢，別的袍澤輕輕鬆鬆回家去了，而他們卻必須留下來與數倍於己的敵人拼命，換了任何人都覺得心理不平衡。

    李素將大家的表情看在眼裏，笑容不變，悠悠地道：「諸位袍澤，我不能瞞騙你們，說實話，留下斷後十分兇險，想必大家也知道，泉蓋蘇文親領十五萬大軍正朝咱們殺來，明後日便至，而咱們的任務，便是憑這兩萬人馬狙擊他們，不讓他們追上我軍主力，盡一切可能拖住他們的腳步，以兩萬對十五萬，我不知道你們怕不怕，實話告訴你們，其實我很怕……」

    將士們紛紛抬頭盯着他。

    李素笑道：「別這樣看着我，貪生怕死是人的本能，沒什麼不好意思承認的，我說出來是因為我把諸位袍澤當成自家兄弟，自家兄弟面前至少要做到坦率，好，我說完實話了，換你們說了，你們……怕不怕？」

    帳內諸人皆赧然一笑，然後有的點頭，有的搖頭。

    李素笑容斂起，神情漸漸變得嚴肅：「怕，不丟人，螻蟻尚有偷生之念，況人乎？不過，咱們既入府兵，便是大唐皇帝陛下的手中刀，吃了皇糧，便當忠君之事，你我皆有守土開疆之責，當敵人的刀劍快頂到咱們鼻子前面了，怕有什麼用？除了拼命一搏，我們別無選擇。」

    將士們騰的一下同時站起身，朝李素抱拳凜然道：「願為我皇帝陛下征戰殺敵！」

    李素點點頭，道：「此次斷後，你我袍澤重任在肩，雖九死而不退，當然，諸位袍澤為君分憂，陛下亦不會虧待你們，完成阻敵重任回到長安，陛下必有豐厚封賞，在此我可向弟兄們承諾，戰後論功行賞，以殺敵之數為論功之據，前百位可升武官兩級，前千位可賜千金，戰後所有袍澤可賜永業田十畝，功高者二十畝，三十畝，不封頂，若有弟兄戰死，朝廷撫恤倍之，家中子弟蔭其功，免徭賦三年。」

    這番話很實在，比空口白牙喊口號實在多了，帳內將士們眼睛頓時亮了起來，接着臉上漸漸露出興奮之色。

    封官，賞金，賜田，蔭其子女，如果戰死了，朝廷甚至能加倍撫恤，諸多好處利益擺在面前，誰能不動心？簡單的說，這次阻敵斷後是為了家人和子女而拼命，用自己的性命來換家中子女一個世代敞亮的未來。

    轟！

    一片鐵甲撞擊聲過後，所有人抱拳興奮大喝：「願為我皇帝陛下豁命殺敵！」