被琥珀這麼一說，張越頓時想起了那回在青州眾人圍坐炕上過年的情景。那時候杜綰還是客，如今不知不覺過了大半年，她卻已經成了自己的妻子。他正回憶着那時候在炕上吃團圓飯時自己都說了些什麼話，外頭就響起了砰砰砰的敲門聲。

    「元節！」

    聽出那是房陵的聲音，靈犀連忙站起身去開門。她打起帘子，才將艙門推開一條縫，外頭的寒風就迫不及待地鑽了進來，那熱身子一吹冷風，她竟是不由自主打了個哆嗦，將人讓進來之後就緊趕着關門。身子滿是雪珠子的房陵瞧見屋子裏這麼一番光景，不禁沒好氣地撇撇嘴道：「你倒是好命，圍爐烤火俏婢相隨美食果腹，外頭的事情任事不管。那位陸公公吩咐，今晚要停靠濟寧州，你有什麼章程？」

    此時琥珀用銀瓶倒了茶奉上，就和秋痕靈犀一起避到了裏間。張越隨手拿起一件銀鼠皮半袖披風遞給了房陵，一聽這話便笑道：「你這個百戶還真夠盡職盡責，只不過這章程自然有那位陸公公去定，咱們如今什麼都不用管。」

    脫下那件被雪濡濕的鶴氅，換上這件暖烘烘的披風，房陵着實覺得這些天的際遇很有些離奇。自己一個微不足道的無名小卒竟然讓天子下旨恩蔭百戶，一下子從爹爹不疼姥姥不愛變成了家裏的紅人，那會兒他幾乎懵了。等到安遠侯柳升召見，命他隨行護持張越和陸豐這一行，他方才恍然大悟。

    因為是庶子，他自小就比兄長更用功更賣力，兼通文武並非是虛言，可李茂芳輕飄飄一句話，就全盤抹煞了自己的多年努力。原本已經被踏在泥里，可他竟然又因為一個機緣而重新站了起來。儘管不知道張越用什麼法子讓天子注意到了自己，但他心裏早就認準了這一切都是張越的幫助，於是更想利用此次的機會好好盡一盡心力。

    「元節，難道你一直打算讓那位陸公公擋在前頭？這些太監權閹素來都是裝模作樣裝腔作勢的人，你越是顯得好性子，他越是騎在你頭上。你既然有天子劍，到時候也得在人面前露一露臉，至少讓他們知道這次並非陸豐一個人做主。」

    張越也不答話，笑呵呵地將房陵拉到了舷窗邊，忽然一下子推開了那扇糊着粗製高麗紙的窗戶。一時間，寒風裹挾着雪粒子兜頭兜臉地撲了過來，房陵一個措手不及，一連打了三個噴嚏。好容易適應了這溫暖到寒冷的轉變，他便氣急敗壞地問道：「你這是做什麼？」

    「在這溫暖的屋子裏呆的時間長了，自然就不會料到外頭的寒風有多麼料峭，所以一打開窗子，輕則像你這樣打幾個噴嚏，重則感染風寒甚至重病不起。這種道理對於如今的情形也是一樣。那位陸公公一向認為我是知情識趣的人，若是我一丁點小事也要豁出去和他相爭，他必定會時時提防我，就好比站在窗前一定會披上一件厚衣裳似的。這時候爭一時之氣沒意思，來日方長。」

    儘管窗外還是陣陣寒風驟然襲來，但房陵已經忘了那寒冷，只顧着琢磨張越這話，漸漸品出了一些滋味。他當初和富陽侯李茂芳結怨雖然出於偶然，但細細思量，何嘗不是因為他當初太忍不住氣？剛剛他還勸說張越不能被人力壓一頭，敢情還是沒想明白！

    房陵素來是爽朗性子，此時想明白之後就拍了拍腦袋笑道：「怪不得皇上對你另眼看待，只你這份心性我就學不來，更不用提見識。成，以後我都聽你的。」

    傍晚，四艘官船停在了濟寧州的碼頭上。此次出京，朱棣特旨從京營調撥了五百精兵，為首的仍然是當初護送張越和陸豐前往青州的千戶周百齡。和上次一樣，每百人中皆配備刀牌手槍手火銃兵弓箭手，各由一名百戶統領。除了房陵這個功臣子弟並沒有任何從軍經歷，其他人都是之前的老手，安排細密穩妥自不用說。

    雖說船上帶足了菜肉果蔬，但既然是靠了岸，陸豐自是額外吩咐人上岸辦置晚飯，又請了張越到自己船上。不多時，程九就提了食盒進門，一樣樣擺滿了整個桌子。除了中間一盤微山麻鴨之外，旁邊便是醋熘鯉魚、松花蛋、紅燒羊肉、金針豆芽，最難得的卻是一盤原本該是夏天才有的蓮藕，也不知道是哪家大戶藏在冰窖中的反季珍物。

    見那些菜依舊熱氣騰騰，張越不禁好奇地問了一句，程九連忙笑呵呵地揭開了夾層，下頭恰是用的一層熱炭。見張越面上訝然，陸豐想起上一回自己還羨慕過張越那個來自英國公府