放過他？」

    王夫人一向不待見那些都察院的御史，想當初張輔在交趾征戰的時候，這些人就上竄下跳沒少使過絆子，如今自然看他們更加不順眼，頗覺得這些人是沒事找事，只知道挑人家的錯處換來自己往上爬。可她不是口無遮攔的婦道人家，略開了玩笑就岔開了話題。

    「你儘管放心，有些事情我自然會幫你留意留意打聽打聽，你祖母說得沒錯，你如今還是安生在家裏呆着，若沒有召見就不要隨便出去，就是見友人，也不妨讓他們到你家裏來，儘量少出門。不過今兒個你既然來了，先去看看你那小妹妹。對了，方家那個老二讀書很是用功，比他哥哥強了無數倍，你倒是可以去見見，待會留下來陪我吃一頓飯。」

    既然王夫人都這麼說了，張越自然答應了下來，當下便跟着碧落去見自己的堂妹——尚在襁褓中的英國公獨女張嬙。只是小傢伙的脾氣仿佛不太好，見着他就是大哭大鬧，他只好落荒而逃。而留在英國公府西跨院讀書的方敬也不再是那個懵懵懂懂的少年，說話間很有章法，只是想想那種小心謹慎的代價，張越便着實高興不起來，沒坐多久就找了個藉口出門。

    「他的大哥方銳一直都不曾來看過他弟弟？」

    「方家大少爺從來都沒來過，就是過年的時候往門上送過兩套衣裳鞋襪，還有二十兩銀子，夫人都命人拿過來給了他。」碧落忍不住回頭看了那院子一眼，面上流露出了不加掩飾的同情，「雖說夫人收留了他，平素月例供給都不曾短缺，但對他終究只是淡淡的。他小小年紀和兄長分開，難免家裏有些下人會慢待，更沒個同齡人可以給他作伴。」

    聽到這兒，張越便猜到了碧落的言下之意，不禁停住了腳步，若有所思地說：「大哥二哥四弟和他年紀相仿，若是他住到我家，興許也能有個伴。不過你既然想到這一頭，怎生不向大伯娘提一提？」

    「越少爺，夫人本就是看在昔日和他娘親的那一點親情上頭，這才收留了他，平素也不可能時時刻刻盯着，更不可能把人推到貴府去。超少爺他們畢竟是養尊處優的貴公子，和方家二少爺未必相處得來。奴婢倒是聽說越少爺在西牌樓巷有一座宅子，那兒還有兩個友人，不妨讓他搬出去住，那樣反而更妥當些，更不會養成乖戾的性子。」

    張越原就覺得碧落為人審慎，如今聽了這麼一番話，心中更是驚訝。駐足回頭，聽到那西跨院中又傳來了方敬的琅琅讀書聲，他自然而然地醒悟到，碧落的提法是最好的主意。

    「那好，我待會就和大伯娘提一提。」

    碧落沒料到張越一口就答應了下來，頓時又驚又喜，因笑道：「下人們都說越少爺是熱心人，果然一點沒錯。其實奴婢也只是瞧着他可憐，不希望夫人一點善心到最後落不了好。」

    王夫人這一次有身子和上一回不同，身子不覺沉重，因此不耐煩一直在床上，只在外頭炕上歪着。這一天小廚房額外巴結，在藥膳上頭百般翻花樣，最後炕桌上攢珠似的擺滿了白瓷盤子，又是冷菜又是熱菜又是點心湯羹。她胃口也是格外好，特意熬製的燕窩粥竟吃了兩碗。一旁伺候的惜玉和碧落少有看見這種情形，面上都露出了欣喜之色。

    趁着王夫人心情好，吃完飯之後，張越便將剛剛碧落所說之事和盤托出，只說這是自己的主意。王夫人聽着略一思忖，隨即就答應了。

    「也罷，你大堂伯不在，我如今也顧不上他。他不比他大哥，本性純良，讓他在外頭結交幾個友人也是好的，我也能對他死去的母親有個交代。你做事，我自然放心。」

    這時候，門外恰是響起了一個通傳聲：「夫人，宮裏張公公來了。」

    碧落見王夫人放下了碗，忙站起身到門邊上打起了帘子，因問道：「哪位張公公？」

    「是御用監太監張公公。」

    得知是張謙，王夫人自不會怠慢，見張越站起身來，她便笑道：「既然越哥兒你正好在，那就替我去迎一迎。張公公也是常來常往的人，你直接帶他到上房來就是。碧落，這兒有惜玉在也就夠了，你索性陪着越哥兒走一趟。」

    碧落聞言笑說道：「要奴婢說，指不定是之前那個大夫透了訊息，張公公是宮中娘娘派來道賀的，這喜訊向來就傳得快。若不是為着這事，張公公興許就是衝着越少爺來的。」

    張