杜府給張越準備的行頭並不奢華。此時，他身穿一件青緞八團花對襟衫，底下則是尋常的青緞褲子，外頭罩一件鑲白色領湖綠色雲紋綾里的披風，底下蹬着藕合色黑絨雲頭履，看上去好不精神。只是跟着鳴鏑墨玉前往杜家正堂的時候，他總覺得心頭怪怪的。

    等到了飯桌上，他倒是打消了心裏頭的顧慮。

    杜家也是浙東張偃的大族，自然講究一個食不言寢不語，吃飯的時候更沒有什麼布菜的勾當。飯桌上統共四菜一湯，醋溜鮮魚、冬菇豆腐、韭黃雞絲、玉絲肚片、鮮蝦羹，俱是家常菜，而裝盛的盤碗卻是元青花瓷。平日山珍海味也吃了不少，此時見着這家常菜，又是在不必有所顧忌的杜家，於是他竟一口氣吃下了兩碗香米飯，就差沒打飽嗝了。

    杜楨平日冷臉，這一餐飯吃完，丫頭奉上茶來的時候，見張越一副心滿意足的模樣，他卻少有地露出了笑臉道：「若是讓英國公看到你今兒個這模樣，只怕會以為你平日在家裏不曾吃飽，回去了就得質問家裏頭的廚子！我家裏頭可都是平常菜，偏你吃得風捲殘雲。」

    張越和杜楨相處久了，也習慣了老師時不時的調侃，此時便笑道：「這平日裏在外應酬的人素來都惦記家裏的菜，不就是為了家常菜暖心暖胃？再說了，我這大雪天的巴巴趕來先生這兒蹭午飯，別說這一餐有魚有蝦有肉，就算都是白菜蘿蔔絲，那也是人間美味。」

    「好好好，以後你若是再來，我就讓你師母吩咐廚下做白菜蘿蔔絲！」

    裘氏平日看慣了丈夫淡然的面孔，此刻見這師生倆鬥嘴不禁莞爾，忙嗔道：「老爺，今兒個是我特意廚房做些清淡可口的浙東家常菜，元節原在北方長大，頭一回用這些覺着新鮮，也就是多吃了一碗飯罷了，你竟是尋出這許多話！」

    見杜楨啞然，她又上下打量了一番張越，最後滿意地點了點頭，因笑道：「你是老爺的學生，前次又送來了那樣一份厚重的節禮，所以你這執拗的老師原打算送筆墨紙硯還有新書給你，我卻死活攔了。老爺教你四年，看着就和自己的兒子差不多，這還有什麼客氣的？我讓家裏人給你做了四套衣裳，今兒個你穿了果然是好，還有三套待會一起帶回去好了。」

    饒是張越確實沒把自己當成外人，這會兒仍是被裘氏一番話說得面上微紅。他悄悄瞥了一眼杜楨，見自己這位先生一副無可奈何的模樣，便知道這做衣服之類的勾當都是師母安排，於是愈發心中惴惴。然而，既然是飯後閒聊時分，這便註定他得面對裘氏層出不窮無所不包的問題，到最後總算告一段落時，他幾乎感到自己滿腦門子都是油汗。

    這怎麼像是准女婿見丈母娘……等等，杜先生據說只有一個女兒，難道這真是……

    就在他後背心開始冒冷汗的時候，裘氏終於放過了他，站起身說後頭還有事，讓他在家裏多坐一會，這才笑眯眯地離開了屋子。直到人走了好一會，張越方才抹了一把額頭，不出意外地發現帕子上一片油膩膩，於是便長長噓了一口氣。

    「你師母就是這個脾性，有什麼說什麼，這好惡都不藏在心裏。」杜楨這時候方才開了腔，面上卻露出了幾許悵惘，「當年我貶官之後不多久，這江山便易主了。我是建文舊臣，雖遭貶謫，心裏頭卻難免有些芥蒂。為防朝廷徵辟，我便拋開家小在外遊學，一直都不曾和家裏通音訊，誰知這一走就是十年。你師母在家裏一等十年，是我對不起她。」

    儘管是杜楨唯一的學生，但張越還是第一次聽到這段往事。此時此刻，望着杜楨那專注而又惘然的側臉，他覺得楊榮面冷心熱的形容很貼切——他這位老師並不是無情冷漠，只不過喜歡端着無情冷漠拒人於千里之外的面孔，實質上卻的的確確是熱心腸。

    否則，他會在張家族學那種烏煙瘴氣的地方待上好幾年？當初會在乎他這麼一個資質決計算不上拔尖的幼年童子？如今在眼看又要飛黃騰達的時候，還惦記着他這個出身武勛世家的學生？好容易壓下了心中那種莫名感觸，他便說起了今天的那番巧遇，連帶把上一次在國子監的那番巧遇也一起說了。

    即便是聽到這樣離奇巧合的機緣，杜楨卻仍是不動聲色，甚至連眼皮子也不曾多眨一下，而只是淡淡地說：「楊榮能夠在內閣大臣中最得聖心絕非偶然，今日他這提醒對你大有裨益。楊士奇和我相交莫逆，他和我卻不過是泛