第一百三十七章 會試之後

    張越走出貢院的時候，天上恰恰下起了淅淅瀝瀝的小雨。都說是春雨貴如油，對於乾旱少雨的北方來說更是如此，卻不料這雨偏偏這時候下。他進考場前根本沒有帶傘，此時放眼四處都是舉子，就知道家裏派來接自己的人肯定在外頭等着，一時半會過不來。

    回憶起在考場中度過的可怕的幾日，他只想這輩子別踏進這兒第二次。這不比高考，那貢院之中簡直是比豬窩還不如，任你家中如何權貴，這貢院的號房都不會有什麼區別，而且還有吏員時時刻刻巡查，考官定時定期監督，幾天悶下來比坐監牢還難受。幸好這雨乃是考完了才下，否則在裏頭遇上這樣的雨，那潮濕還能忍受，但頂棚一漏就沒法考試了。

    「元節。」

    站在街頭，他正看着那些魚貫而出，或垂頭喪氣、或興高采烈、或神采飛揚、或搖頭不語的舉子，順便等候裏頭的熟人以及自己的父親，這肩頭就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一轉頭，結果竟看見了一個意料之外的人影。

    「皇……」張越硬生生把到了嘴邊的另兩個字給吞了回去，掃了一眼四周，見幾個彪形大漢正散在四周，個個都是警惕的眼神，於是方才低聲問道，「您怎麼上這兒來了？」

    「今日是禮部會試結束的日子，我自然是來看看今科都有些什麼傑出人物，誰知道這會兒就發現了一個。」朱瞻基雖說着笑話，臉上卻只是掛着淡淡的笑容，「這鯉魚跳龍門的倒數第二關便是禮部試，若不中雖說不上萬事皆休，但至少是又要蹉跎三年。我聽說今年第一場的試題是『為人臣者懷仁義以事其君』，其餘兩場題目也大抵差不多。你考得如何？」

    這文章自然是駢文對偶無所不用其極，做得是猶如花團錦簇一般，但要說考得如何，這又怎說得准？想到這兒，張越便索性一攤手道：「我已經盡力了，只不過今科大約就數我最年少，若是考中了，對那些鬚髮斑白的老舉子來說。那大概就太沒天理了。」

    「你要是不中，那才是沒天理！」朱瞻基原本揣着別的心思，聽張越這麼說頓時莞爾，「這科舉固然是簡拔人才，但對於朝廷來說，才幹不如品德人品，你兩次在皇爺爺面前留下深刻印象，這區區一個貢士還不是手到擒來？」

    此時那淅淅瀝瀝的小雨漸漸大了。朱瞻基背後自有人打傘，張越這會兒提着考籃，半邊身子都有些濕了，陰陰冷冷地很有些難受。饒是如此，他也完全沒有往未來皇帝傘下頭躲雨的打算。只盼着父親張倬能夠趕緊從貢院中出來。於是，這當口聽見朱瞻基這樣一番話。任是他膽大皮厚，也覺得臉上有些發燒。

    「元節！」

    聽到這個聲音，張越連忙抬頭望去。恰看見萬世節正和身着青緞袍子的張倬站在貢院門口，叫嚷他的正是萬世節。忖度朱瞻基在身邊，他就算要過去總得說一聲，當下便笑道：「您剛剛說的話我着實不敢當，此次會試得真刀真槍去考，我可是沒多少把握。賜了一個舉人就已經是得天之幸，貢士進士總不會來得那般輕易。家父出場了，我得去迎一迎。還請您恕罪。」

    朱瞻基若有所思地看着張越深深一躬從人群中擠過，在貢院門口迎上了張倬和萬世節，父子倆說說笑笑極其親近，他不禁想起了尚在南京的父親朱高熾。雖說是父子，但他常年被祖父朱棣帶着北巡北征，和父親在一塊的機會反而不多，似這樣熟絡地說話更是不可能。反倒是幾個東宮臣子，例如楊士奇或是梁潛與他更親近些。

    這時候。在後頭替他打傘的那隨從眼看貢院前頭地舉子越來越多。於是便低聲提醒道：「皇太孫，這雨下大了。人也太多，不如……」

    「又不是下刀子，怕什麼！這些都是手無縛雞之力的舉子，這兒護衛那麼多，還怕他們傷得了我？」朱瞻基不耐煩地冷哼一聲，瞧見又有一個人和張倬張越會合到了一塊，四人都是被這愈發下大的雨淋得狼狽不堪，他便轉頭對身後一個隨從道，「拿兩把油紙傘過去給他們，舉子也都是朝廷人才，別讓他們凍病了！」

    雖說朱瞻基口口聲聲說的是愛惜朝廷人才，但那聽命而去的隨從又不是傻瓜，自然不會認錯人。這油紙傘只有兩把，滿大街的舉子沒有一百也有八十，怎麼可能夠？於是，他徑直匆匆來到張越等人跟前，雙手把傘遞了過去。

    「三