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    湘陰柳莊這是個山清水秀充滿田園風味的小村莊，左宗棠這位屢試不第「買山而隱」的舉人，此時正在農田裏弄稻穀，田埂上擺着水罐、書卷。他四方大臉，鼻側有很深的八字紋延伸到嘴角，腦門亮而突出，眼睛像一對金魚眼，炯炯有神。

    周夫人從村里走來，腳步有些急。左宗棠掀去草帽，問道：「怎麼沒帶午飯來？」

    周夫人說：「琨燾來了，他說有急事，讓你馬上回村。」

    左宗棠道：「對於我這躬耕壟畝的農夫而言，無所謂急與不急，只有天旱、水澇才稱得上急。」

    周夫人說：「長毛匪要打過來，不比大旱大澇要可怕呀！」

    左宗棠笑笑，一邊在溪流中洗腳穿鞋，一邊說：「天下大亂，也許是好事，久亂方能大治，你看這年頭暗無天日到什麼地步了。」

    「又說這些沒用的話，快走吧。」周夫人提了水罐，左宗棠自攜書本沿田間土路進村。

    左家這是只有一進院子的房舍，竹籬上爬滿牽牛花，院中花圃中蜂蝶盤旋，圍着花草鳴叫。房子很老了，老蘚緣牆，房脊長草，可小院門前卻有一首用絕句刻成的對聯：柳莊一十二梅樹，臘後春前花滿枝。大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。

    左宗棠夫婦剛進院子，左宗棠的二哥宗植和友人郭昆燾迎了出來。「是昆燾啊，什麼風把你吹來了？」

    左宗棠向郭昆燾拱了拱手說，「你不是到北京你哥哥那去了嗎？」

    「我是不打秋風的。」郭昆燾說，「況且窮京官本來就是兩袖清風。」

    「曾國藩官當得如何？」左宗棠與郭昆燾就坐在小院的絲瓜棚下，周夫人拿來些乾果，徹上了一壺茶。

    郭昆燾回道：「滌生兄剛剛放了江西學政，剛上任，母親仙逝，他告了丁憂，回鄉守制，大約此時已回了湘鄉。」

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