藥裹帶上，什麼時候回去一定交到桐州「白馬鎮」花家人手上。告知詳情。

    花老爺和花姐夫婦本來還給老太太帶了些禮物，但是他和父親出川時候，遇到一夥強盜。強盜殺了父親搶去所有財物。父親一生重諾，死前把這個藥囊交給他，讓他一定交給花家人。他歷經辛苦好不容易找來。

    觸景生情，想起慘死的父母，楚湘落下淚來。

    父女倆都還活着，而且過的很好。母親倆聽後喜極而泣。他們又對楚湘父親的死同情嘆息。母子倆安慰了楚湘。老太太問兒子。

    「如海，這閬州有多遠？」

    「這個……兒不知，不過聽人說非常遙遠。」

    楚湘心想，我能不說遠嗎。說近了你們就去尋找了。

    沒想到老太太說：「就算在天邊，我也得去找你爹和你姐。」

    楚湘說「老太太，這兩年川中盜匪橫行妖魔四起，朝廷不斷派兵入川，現在亂的很。花姐說讓你保重好身體，等太平些了她和花老爺一定回來。」

    「是啊娘，我也聽說川中近年很不太平。再說這路途迢迢，你身體也恐怕吃不消。」

    「那我就好好活着……」花老太說：「我要等你爹和你姐姐回來。」

    就在這時候突然聽到院裏有人闖入，和僕人發生了衝突。花如海忙出去，原來當地駐軍一名軍官墜馬摔傷來就醫，僕人說主人有要事拒客，軍官手下便硬闖進來。為息事寧人，花如海先去給那軍官看傷。

    屋裏留下楚湘和老太太，這時候跑進一個八九歲的小姑娘。

    「奶奶，我想看下靈兒，好嗎？」

    老太太此時心情極佳。她取出一把鑰匙遞給小姑娘。

    「呵呵，去看吧。」

    「奶奶他是啥？」

    「他啊，他可是咱們家的貴客。他來告訴咱們，你爺爺和姑姑還活着呢。」

    「真的啊？太好了！奶奶，那我能不能帶他一起去看靈兒。讓他也長長見識。」

    楚湘帶來天大的好消息，老太太不好說不。就讓孫女帶着楚湘一起去看。小姑娘拉着楚湘就走。楚湘心想這「靈兒」是什麼。

    小姑娘帶着楚湘來到另一個院落，在一間僻靜屋前停下，用鑰匙打開門。

    一進屋楚湘就感覺到一股熾氣逼人。屋內沒有任何陳設，當地放着一個金屬大缸。

    來到缸前，缸里的水冒着烤人的熱氣。

    這時缸里「咕嘟」冒出一串泡，然後楚湘看到缸中一條團紅色東西在遊動。好像是魚。楚湘驚訝不已。這麼燙的水裏竟然能養魚！

    「呀，我把餵靈兒的食物忘了，你在這裏等我，我很快就回來。」

    小姑娘跑出去拿食物。

    站在缸前的楚湘突然想起四個字——遇魚而食！

    楚湘觀察着水的波紋判斷那魚的游弋方位。一串波紋在缸邊泛起，剎那間楚湘的手迅速伸進缸里準確無誤抓住了那條魚。

    楚湘從來沒有見過這樣的魚。它是圓球形的，只有嬰兒拳頭大。質感綿滑無骨，顏色是火紅色的。而且沒有眼睛，只有嘴巴。楚湘覺得它更象是一團有生命的火焰。

    楚湘端詳着這條魚，很快魚身上散發燙手的熾熱。不管那麼多，先吃了再說。楚湘張開嘴正要咬那魚，沒想到那魚突然蹦出他手掌，它可能想逃，但卻誤鑽到了楚湘嘴裏，由於魚太光滑，一下子滑到了楚湘嗓子眼，楚湘本能用力咽，把那魚囫圇吞了下去。什麼味道也沒嘗出來，只是感覺嗓子像是被火燎了一樣痛。很快楚湘感到胃裏滾燙難受，有一種很強的熱力以胃部為中心向身體各處擴散開來……體內如同有火焰熊熊燃燒，越來越熾烈。身上所有血管都鼓起，血液也沸騰起來……

    一會兒楚湘的身上的皮膚也都變得通紅。楚湘嚇壞了。他後悔，就算遇魚而食，怪自己沒弄清是什麼魚就吃了。

    更加可怕的是，身體的熱量還在不斷加大。所有的血管越來越鼓脹，並且不斷跳動，好像裏面流淌的不再是血液，而是熾熱岩漿。楚湘跌倒在地上，面部和身體都有些扭曲了。他痛苦的抽搐着。

    「我完了……那到底是條什麼魚啊……」

    這時候小姑娘拿着食物進來，看到楚湘這樣也嚇壞了。

    「你怎麼了？」

    「我把魚吃了……」