崇禎五年，七月！正是盛夏時節，空氣悶熱難耐。

    數曰之前，明延綏巡撫張福臻、總兵王承恩等統馬、步兵三千與三邊總督洪承疇的大軍會合，向盤踞在米脂、葭州兩地的農民起義軍發起猛攻。不沾泥張存孟戰敗，與劉民悅一起被官軍俘斬於綏德。

    風頭最勁的十七哨六十四寨就此玩完，不沾泥張存孟沒能成為第二個王嘉胤……咳……其實就算成了也沒用，因為王嘉胤現在也已經死掉了。

    總之官兵終於緩了一口氣，又開始瞪大眼睛，尋找着下一個獵物。

    延安府，官兵大營……面容清瘦的三邊總督洪承疇，正端坐在桌子後面，手裏端着一碗涼茶，一口一口細細地品味着。他是一個很注重儀容體面的官員，即使在這種大熱天裏，一身官服也穿得筆挺，不見絲毫凌亂。但是官服在身是很熱的，大夏天裏想要保持着官威，他就不能有太多的動作……要是出了汗可就有點不妙了。

    正品着茶，門開了，一名穿着鎧甲的將軍走了進來，這人正是延綏副總兵，張福順！當初張福順在白水吃了一通敗仗之後，吳甡被殺，他卻沒事，單人獨騎跑了出來，沒多久又在路邊尋到十幾個逃出生天的家丁兵，然後慢慢地又集結起了幾百逃散的敗兵，帶着這股子敗兵回到延綏。

    通常來說，吃了這麼大的敗仗，他是沒法再做官了，等着被人彈劾到死就差不多了此餘生。但是他的運氣不錯，因為新任的三邊總督洪承疇是屬於東林黨的人！張福順也是東林黨的人……這一來，他就撿回了一條姓命。

    最後，東林黨向朝廷上奏的結果是：張福順與吳甡在白水與賊寇朱八激戰，兩人身先事卒，英勇作戰，御史吳甡不慎被流寇暗箭射殺，張福順則力退流寇，保住了縣城不失。

    話說，這麼明目張胆的向朝廷撒謊能行嗎？

    答案是：能行！

    在明朝一代，慌報戰爭結果簡直是小兒科的事情，隨便點個武官出來都做過這種事，尤其是遼東那邊，三天一個小敗仗，十天一個大敗仗，但是報進朝廷的敗仗也就只有實在瞞不住的幾場，別的都是明軍大勝。

    白水那一場大敗仗打完之後，如果縣城也跟着丟了，那就不可能瞞過朝廷，因為要重新任命縣令，是怎麼也不可能瞞過的，但偏偏縣城沒事，曹寶相和辛蘭成這兩個縣令都活得好好的，照常與朝廷遞交文書，這麼一來，縣城沒丟就是板上釘釘的事情，東林黨只要咬准了縣城還在，那麼張福順就一定是打了勝仗嘛，誰敢說咱們東林黨的官兒打敗了？有膽你站出來說說，咱們明明保住了縣城！

    總之事情就是這樣，張福順現在還在延綏活得好好的，照樣當他的副總兵！他走到洪承的面前，行了禮，落了座：「請問總督大人找下官來所為何事？」

    「嗯……這幾封信，你幫我看看。」洪承疇拿出三封信來，扔給了張福順，這三封信就是白水、澄城、大荔三位縣令寫來的信件，其實這幾封信早就揣在洪承疇的兜里了，不過他一直押着沒拿出來，直到剿滅了不沾泥，他才有空來處理這檔子事情。

    張福順拿起信來，慢慢地看了一遍，看完之後臉色微變：「這三封信全是胡說八道，什麼親率鄉勇，擊退朱八……我呸，就曹寶相和辛蘭成那兩塊料，根本就不是朱八的對手。辛蘭成這傢伙寫的信尤其不靠譜，什麼和賊軍交鋒十八個回合……他根本就一回合都撐不住。」

    洪承疇不置可否，只是淡淡地道：「官樣文章，都是這味兒，本督是叫你看看信里另外一層意思。」

    「哦？」張福順這才停了剛才那個沒營養的話題：「嗯，您是說白水朱八渡河去了山*西一事？」

    「是啊！」洪承疇的手指在桌上輕輕敲擊：「我本來的打算是，先剿滅在米脂作亂的不沾泥一夥，把他的什麼十七哨六十四寨全部解決乾淨，然後揮師南下，先平混天猴，再進軍白水，將白水朱八這個難啃的釘子給拔掉，沒想到他居然捨棄了易守難過的黃龍山，先一步竄進山*西去了，這事兒總讓我感覺到怪怪的！」

    「哪裏怪了？」張福順不解。

    洪承疇嘿了一聲：「白水朱八這傢伙不簡單啊……崇禎初年起事的賊寇，全都在滿天下的流竄，只有他一個人，從崇禎初年起事到崇禎五年，一直把腳跟穩穩地扎在黃龍山中，我將之視為大敵，打算這次要好好地剿他一剿，沒想到