隔了一天是初五，阿青提前一天就接着她讓人送的貼子，李思敏說要來尋她說話。

    最近家裏貼子接的特別多，有些固然是常來常往的人家，有的卻從前並沒有什麼往來，吳嬸和阿青一開始都摸不着頭腦，吳嬸晚上拿着貼子問吳叔這幾家是什麼意思，吳叔笑着說：「耿大人年前已經病了兩回了，遞了一回告老的摺子，聖上留中不發。趕着要過年了，耿大人多半等過完年，還要再遞。」

    吳嬸猜度着：「那是不是……再上一回，皇上就准了？」

    「一般都得兩三回的。」吳叔說：「他一走，他的位置就空出來了。」

    吳嬸眨了眨眼：「那，你有沒有可能……」

    「我不成的。」吳叔說：「想也知道，我的資歷是最淺的一個，就算當上了，估計也不能服眾。」

    「那會是齊大人，還是王大人？會不會皇上另外指派一個？」

    吳叔在貼子上輕輕拍了拍：「你看看，和你一樣想知道結果的人可不少啊。」

    吳嬸看看貼子，又看看丈夫，慢慢明白過來了。

    「他們這是，想拉攏你？」

    吳叔資歷不足，但是聖眷優渥，不然的話也不可能回京兩年就坐到現在這個位置上。耿大人真的一告老，新使就得走馬上任。皇上很有可能在確定人選之前，向吳叔詢問一二。

    怪不得突然間自己變得灸手可熱起來，原來是無利不起早啊。

    吳嬸跟丈夫說：「阿青那兒也接了不少貼子呢。」

    「你先看看吧，想見就見見，不想見就別應付。不光王、齊二人盯着這個位置，有想頭的人可不少呢，最後的決斷當然是在皇上那裏。宮禁安危非同小可，能坐這位置的必定得是能力過人，皇上又非常信任的人，旁人說什麼都是沒有用的，一切只會依照聖心裁度。你見了她們又不能許諾她們什麼。」

    吳嬸趕緊把貼子放下了：「那還是不見的好。」人家上門來送禮也好，請她去赴宴吃酒也好，都是有所求的。既然自家根本不可能在這事上給旁人幫上什麼忙，就別讓人白花功夫了。別萬一事情不成，旁人再記恨他們。

    阿青也從吳嬸那兒知道了最近這種情況，大部分貼子都謝絕了，不過李思敏當然不同於外人，她難得能出宮一趟，阿青提前就讓廚房預備好材料，到時候好好招待她。

    連門上的人都得了信兒，打點起精神來迎接貴客。

    一來這是位姑娘，嬌貴。二來她是宗室貴女，又是三公主要好的姐妹。三來，這位可是自家姑娘未來的小姑，不管從哪一點上來說，吳家都絕對不會怠慢李思敏。

    初五阿青起身，梳頭打扮的時候都格外用心。過年前吳嬸給她新做了幾身兒衣裳，這個愛好從阿青小時候就有了，吳嬸自己對穿戴不上心，可是對打扮阿青有着無限的熱情。這新做的是一條芍藥裙，裙擺邊緣做的象花瓣一樣不規則，且微微卷翹。這條裙子和那天孫佩穿的裙子雖然樣式不同，可是卻有一個共同特點——沉。

    孫佩那條裙子是一整匹布不裁斷做出來的，阿青這一條卻是裁成了二十八片最後拼縫在一起的，要形容一下裙子什麼樣——裙如其名，就如同一朵開放的芍藥花一樣。阿青上身穿了一件短襖，下面則是那朵大花一樣的裙子，桃葉緊張的要命，在屋裏還好，阿青要出屋門，她必定緊緊跟上來要替她打理裙擺。

    「放心吧，我不會一腳踩上去把自己摔着的。」阿青喜歡這條裙子，純是覺得它有趣。據說這芍藥裙是前朝一位才女最先想出來的。這位才女家中有一個芍藥園，裏面全是芍藥花。待得花開時，她也比照着花的樣子做出了這麼一條裙子來，行走在花間，讓人分不清哪是人哪是花。這裙子確實份量不輕，活動行走不太方便，主要是它蓬，就跟西方女人用了裙撐之後的樣子似的，在家裏穿穿還好，要出門的，上車下車走路邁步，那實在是麻煩。

    用早飯的時候，阿青看小山也穿了一身新衣。他膚色黑，阿青給他新裁的衣裳顏色可選的範圍就不多了。象今年京中男子流行穿緋袍，從淺粉到深絳色，都十分流行。可是小山就穿不了——臉太黑了，不襯。再說他也不喜歡大紅大綠的鮮艷顏色。今天穿的這件錦袍就是一件藍色的，壓了銀灰的邊兒，看起來十分穩重。

    「你今兒要出去？」

    「和方師兄他們約好了