余的星艦和資源能繼續支持他們，他們只能在星艦解體前冒險跳入主物質世界，大多就此落入了某個荒涼宇宙，缺乏資源和人口，也沒有至關重要的基礎工業，這些掉隊但仍然幸運的流亡者在匆忙找到的新家從頭開始自己的文明。他們用戰艦上僅存的虛空設備和仍然在流浪旅途中的大部隊保持了最長超過一千年的聯絡，最後的記錄顯示，他們很多已經淪落成了星球文明，還有一部分則被宇宙環境摧毀。剩餘的逃亡者在虛空中繼續流浪，因為沒人知道帝**還會追殺多久，你們……他們從不知放棄為何物，面對那樣一支軍隊，沒有人敢停下腳步。於納德人就是在和最後一批掉隊的星艦終止通訊之後進行了全族融合，產生了議會。否則出發時就曾經受到帝**重創的我們也將成為掉隊者之一。

    「流浪了相當漫長的歲月，即使最強大的文明也開始逐漸耗盡資源，能夠持續運轉的星艦越來越少，雖然那些帝國戰艦似乎已經放棄追捕，流浪艦隊卻也快要被虛空吞噬，曾經龐大的星艦集群一次次整合，後來剩餘的只有五隻聯合艦隊，五名最高指揮官最終商議決定分頭行動，向五個從來沒有人探索過的虛空『象限』進行無止境的漂流，直到整個艦隊資源耗盡，便就地脫離虛空，到時候落入一個什麼樣的宇宙，完全交給命運。我們堅信虛空廣大，總有一個『象限』是帝國也找不到的安全區域。

    「在那之後又經過了上萬年的歲月，雖然五支艦隊已經分頭行動，但我們仍然盡一切可能保持聯絡，在這期間，本艦隊——第四聯合艦隊進行了規模最大也最冒險的整編：拋棄所有各自的戰艦，將剩餘的全部資源都用於支持托貝魯族星艦編隊。托貝魯族，或者說托貝魯高等蟲族，是艦隊中擁有最高科技和生產力的文明，他們也是唯一具備幽能天賦的生命體，當發現艦隊效率越來越低，在虛空中持續發展能力為零之後，議會判斷出只有托貝魯這種不懼幽能輻射，而且曾掌握虛空實驗室技術的生命體才能重新推動群體發展。儘可能延長艦隊的續航時間，於是最終結果如你們所見，流浪艦隊只餘下一種飛船，那就是托貝魯人的星艦。這就是第四聯合艦隊的歷史了。」

    我沉默了一會，低聲問道：「還有四隻艦隊，它們現在……」

    其實這個問題不用問也知道，因為之前少年兵曾經透露過另外幾個艦隊的結局。

    「第一，第二，第三艦隊遭遇了帝**，被毀滅了，」議會臉上閃過一絲痛苦，但很快平復，「第五艦隊則情況不明，最終只有第四和第五艦隊倖存，我們直到六百年前還在保持通訊，那時候他們已經流浪到虛空中從未有人抵達過的極遠區域，處於一大片荒涼世界密集的原生地帶，我們之間的通訊時斷時續地保持了十餘年，最終還是失去了聯繫，不知道他們是否仍然存在，願他們仍然存活——第五艦隊最終剩餘的人口差不多是第四艦隊的兩倍，或許他們最終能成功吧。」

    「也就是說，在目前已知的虛空範圍內，你們是碩果僅存的流亡者。」

    珊多拉輕輕嘆了口氣，面色複雜地看着議會。

    對方無聲地點點頭。

    「對了，我還想起一件事，」我突然想起一個之前有些在意的細節，「剛才過來的時候我在你們這座要塞裏面看到了一些帝國標記，殘留的帝國設備之類，這是怎麼回事？是你們在交火中俘獲的墮落使徒戰艦？」

    「不，它們是『遺民』帶來的東西，」議會搖了搖頭，「儘管帝**是我們的死敵，但不得不承認，他們的科技遠超過聯合艦隊，為了生存下去，我們會利用能夠利用的一切東西，包括敵人的武器。」

    「遺民？」姐姐不由得重複了一遍這個字眼，「什麼遺民？」

    議會閉上了眼睛：「就是曾經的帝國眷族，大災難發生的時候，帝國兵攻擊一切目標，包括他們原本的僕從，不過一般情況下，帝國眷族都擁有非常尖端的虛空航行科技，這些科技直接來自帝國，讓他們能有更高的逃生機會，不少帝國眷族從帝國領地逃了出來，他們帶着大量科技和戰艦，和聯合艦隊匯合在一起。起初，我們之間爆發了短暫的戰鬥，隨後我們稍微明白了希靈帝國境內發生的事情，爭鬥就此結束，雙方結成了同盟，他們帶來的帝國設備則用來充實聯合艦隊的物資倉庫。」

    議會的解釋讓我恍然大悟，怪不得這座星球要塞裏面會看到帝國的痕跡，看來當時大災難爆發的時候並非所有附庸種族都跟莫布拉多世界那些土著一樣倒霉，一些本身科技就很強大，而且掌握帝國設備數量也比較多的附庸種族僥倖逃出升天，之後他們就和逃亡艦隊匯合在一起了。我想那些帝國遺民初期在聯合艦隊中的地位一定非常尷尬。

    我這個猜測立刻就得到了議會的證實：雖然現在帝國遺民的後代在聯合艦隊中已經不再受到歧視，但在最初那段日子裏，帝國遺民和流亡者之間卻是處處充滿衝突的，衝突主要源自後者對墮落使徒的憎恨和恐懼，而一度作為帝國爪牙的遺民則被他們當成惡魔的代言人，這種衝突一直持續了近千百年，直到基本上所有第一代帝國遺民和流亡者都駕鶴西去為止，在之後的數代新生公民努力下，雙方的關係極大緩和，帝國遺民利用自己繼承自帝國的虛空科技極大延長了聯合艦隊在虛空中的續航時間，流亡者則努力幫助遺民們矯正他們的科技樹，重塑他們的發展能力——我們都知道，在帝國有意無意的技術枷鎖控制下，附庸種族基本上都是會把科技樹點歪的，一旦脫離帝國「輸血」，用不了多久他們就將變成一群只知道在現成的機床上摁開關的原始人。

    關於幽靈艦隊的大致情況我們已經了解的差不多，珊多拉略微沉吟了一下，說道：「基本上我已經明白了，那麼關於我們的資料——你如何看呢？」

    「可信度不足百分之百，但我們相信與否似乎並沒有太大意義，」議會一如既往地很光棍，多嚴重的問題她都敢跟記敘文一樣往外倒，「目前的聯合艦隊無法對帝**的行動產生多少影響，我們只能保證在你們發動進攻的時候進行絕對反擊。」

    「也就是說，只要我們不攻擊你們，你們也不會惹麻煩，對麼？」

    珊多