錯的話，這些休眠艙和控制中心的人數是對應的。這些小型艙似乎備有獨立能源和導航機構，我還掃描到了類似推進器的結構。這讓它們更像是逃生艙。創造者們在控制中心佈置這些設備，或許說明……」

    「他們生活在一個隨時需要棄船逃生，就連控制中心也不安全的時代。」塔維爾的質量投影不知何時走了過來，她看着眼前的小型艙，「陛下，要打開一個看看麼？」

    珊多拉皺着眉頭，良久才下定決心：「小心點。不要破壞先祖的遺體。」

    一個「休眠艙」被很順利地拆解下來，它和背後的牆壁之間僅有卡榫和一條能源線路相連，就和珊多拉說的一樣，這些艙是被設計用於脫離母艦獨立逃生的。高級助理技師們小心翼翼地把容器平放在地上。這揚起了一陣灰塵。容器的開合機構已經徹底損毀，所以只能暴力拆卸，當切割光束的閃光在容器四週遊走的時候，我注意到珊多拉都緊張地握緊了拳頭。

    隨後。容器的蓋子被小心翼翼地打開了。

    一個身材高大，鬚髮略微有些花白的男人靜靜地躺在裏面。身穿某種我們不認識的古代軍服，神色安然，一如生前。

    不是一個乾癟的屍體，不是遺骨，不是已經風化破爛的殘破服裝，而是一個看上去仿佛剛剛睡去的中年軍官，我一時間有點楞然，無法相信眼前這就是已經消亡無數歲月的希靈先祖，歷史以如此「年輕」的模樣逼近眼前，讓我感覺到濃濃的違和感。他看上去完全不是死去很久的模樣，我甚至覺得……他好像在幾分鐘前才剛剛躺進這個休眠逃生艙，然後即將被我們突然喚醒一樣。

    「這就是創造者……」珊多拉帶着驚異的語氣說道，或許她也沒想到容器里的人是這樣，隨後她的雙眼中泛起微微的光芒，轉入了數據分析模式，「果然……難以解釋的情況在這裏也存在。」

    「到底怎麼回事？」

    我看珊多拉和塔維爾的表情都很奇怪，忍不住出聲問道。

    「世俗物質是不可能不朽的，」塔維爾沉聲回答，「因此我們才要用資訊實體化技術來製造帝國設備，為的就是讓那些超凡物質能承受時光衝擊。世俗物質……用您最容易理解的例子，您也該知道分子滲透這樣的效應，以及其他許許多多會導致物質腐朽風化變性的因素。只要身處常規環境下，世間萬物都會慢慢改變，哪怕一個宇宙中只有一顆原子，它也總有衰變的一刻。然而這座飛船，眼前的創造者遺體，以及我們在小行星帶中找到的故鄉物質，全部超脫了『時光』。理論上是這樣。」

    「它們處於一種難以解釋的『不朽態』，」珊多拉接過話頭，「不是時光靜止了，而是時光也無法改變它們的『狀態』，它們就好像快照一樣，被固定在某種『正常秩序』下，它們一遍遍地重複着基礎演變，每隔一小段時間，就在微觀層面進行一次自我『刷新』。這導致我們眼前所有這些都呈現出不可思議的完好狀態，簡直就好像剛剛從故鄉世界逃難出來一樣……」

    「更不可思議的是，在這種微觀不朽的狀態下，它們在宏觀層面上仍然按照正常規律演變，」塔維爾用手指輕而易舉地捏碎了休眠艙角上的一個金屬突起，「如您所見，它在宏觀上可以被破壞，而且不會通過『刷新』來復原。但在微觀上，它的原子不再衰變。不再轉性，即使無數億年的時光流逝，它……仍然保持着離開故鄉世界時的模樣。也正是因此，我們測量過的故鄉物質遠比它們理論上的壽命要『年輕』許多。理論上是這樣。」

    我很快搞明白了這些話意思，驚奇地看着塔維爾和珊多拉：她們正在說的，正是故鄉世界違反常規存活至今的原因，也是我們眼前這個上古殘骸在經歷了無數歲月之後仍然不朽的原因。這個問題在幾個小時前還讓人無比困擾，沒想到塔維爾和珊多拉現在想明白了。

    「關於微觀不朽的猜測，屬下早已產生。」塔維爾解釋着她為啥會突然開竅，「只是在小行星帶那邊只有原始物質，那些物質來自同一個區域，它們能保存至今可能只是由於小範圍的世界畸變，因而不具備佐證價值。但在這裏的這艘飛船。以及創造者的遺體都呈現出一樣的『不朽』狀態，屬下的猜測便得到證實了。剛才屬下和珊多拉陛下進行了短暫的討論，認為既然連創造者的遺體都處在這種奇怪的『不朽態』，那故鄉世界很有可能整個都處於相同的狀態下。理論上是這樣。」

    原來塔維爾早已有了模糊的猜測，只是由於不可證實，她才出於科學家的謹慎態度沒有說出來——果然不愧是新帝國最優秀的研究者，她這推理能力挺強。

    「接下來我們還要通過實驗來驗證這些猜測。」塔維爾很嚴肅地說道，「讓這些物質歷經時光，來看看它們是否永恆不變。屬下已經下令實驗室方面準備時間加速倉，很快就……」

    「費那功夫幹啥。」我隨手一指不遠處正蹲在地上和維斯卡下五子棋的淺淺，「時間加速倉比淺淺的精度低多了——而且那丫頭再不干點正事就閒出毛病來了。」

    塔維爾呆呆地哦了。

    先祖的遺骸當然是不能當做實驗對象的，於是塔維爾讓她的助手把採集自飛船殘骸上的物質樣本和從小行星帶提取到的物質樣本都拿出來，交給淺淺進行加速實驗。而珊多拉則命令工程兵們小心地將大廳中所有休眠艙都拆卸下來，準備運回基地。這些休眠艙每一個裏面都有人。根據飛船的狀態和休眠艙封閉卻未能彈射的事實。珊多拉嘗試着回溯了這艘船當年發生的事情：

    飛船遭遇嚴重破壞（可能是深淵，但由於飛船上沒有深淵殘留反應，所以也有可能是因深淵而產生的次級太空災難，我們先不管這個），但創造者們仍有足夠的反應時間，因此他們全部轉移到了逃生用的休眠艙中。然而命運給這艘船上的人開了個玩笑，或許就在逃生艙即將彈射出船的一刻，飛船的動力段終於支持不住：劇烈的爆炸將它撕成兩半。

    飛船的控制信號突然中斷，導致所有逃生艙都沒能正常啟動，儘管良好的防護措施保護了艙內創造者的軀體，但他們再也沒能醒來。

    這艘船的殘骸最初應該是在故鄉世