蘭對她而言首先是一串數字和字母組成的節點編號，其次才是一個現實生物的名字，最後才是一個希靈皇帝。這其中原因很簡單：希靈使徒的「網絡節點」是唯一不會隨着他們的權限或力量上升而有所改變的，這個節點對希靈唯一的意義就是提供了一個「與或非門」，她完全分辨不出組成自己的那無以計數個節點之間有什麼區別。一個上萬塊錢的液晶電視和一個幾十塊錢的枱燈，它們的插頭本質上都是幾塊銅片和一團塑膠，這麼一解釋就很容易理解了……

    我轉向哈蘭：「感覺到什麼沒有？」

    「我……不太敢確定……」哈蘭怔怔地看着希靈的背影，「我感覺不到她的識別信息，她應該是一個希靈使徒，但她的識別碼不對任何人開放？她比皇帝權限還高？」

    「要查詢希靈的識別碼需要點技術手段，直接讀取是不行的，你沒那麼高處理量，她的本體離散分佈在整個精神網絡中，」我對正在等點心做好的希靈招招手，把她叫過來，「你知道怎麼通過網絡直接給普通使徒發文件吧？你試着給哈蘭發點什麼東西，隨便什麼都行。」

    希靈想了想，就把希爾維亞店裏的價目表給發過去了，哈蘭的表情果然一變。

    「你們平常從『那位大人』處接到指令，是不是就是這種編碼和轉發規則？」我問道。

    哈蘭慢慢點頭：「剛才一瞬間我甚至以為真的是……這種信息編碼和傳遞方式是不可思議的，它完全繞過了既有通訊協議。完全無從查詢信息來源，也找不到它的轉發軌跡，就好像信息來自希靈使徒的網絡本身，而不是某個特定的發送者一樣。」

    「希靈是一個集群意識，她確實就是精神網絡本身，你們口中的『那位大人』也是。」

    當下，我將希靈的事情完完本本地給哈蘭解釋一遍，了解了這個特殊的生命形式。他自然也就知道為什麼他的舊老闆需要犧牲掉大量精神節點才能和虛空生物聯繫了。最後我們的話題重新繞回「那位大人」身上：「所以據我判斷，墮落使徒的幕後老闆當時為了和我對話，將你們當做了消耗品或者緩衝劑。她本質上只是一個生活在網絡中的幽靈個體，如果不像希靈這樣製造一個交互界面，她就只能以全無防護的形態與外界交流：你可以想像把精神網絡中所有的防火牆都關掉是個什麼模樣。虛空生物的信息擾動對深淵側的意志而言是致命毒素，我相信在那短短几分鐘的交流中。對面的『深淵側希靈』差不多耗光了她用來緩衝的所有節點——也就是你們，當時她結束通訊相當匆忙來着。」

    哈蘭怔了半晌，突然苦笑着搖起頭來：「竟然是這麼個情況，我們竟然一直被自己的精神網絡控制着？好吧，這倒也說得過去，把她看做希靈使徒的種族意識的話，倒也有這個資格。」

    老皇帝多少有點自我解嘲的意思，我也不在這個話題上繼續了。現在基本上能肯定，當初突然和自己聯繫的就是墮落使徒的幕後統治者。現在我面臨着一個空前的未解之謎：

    她為何這麼做？

    我想了想，覺得對方肯定不是找自己諮詢心理問題的……

    「這個我也給不了你答案，」哈蘭聽到我的疑惑，無可奈何地攤開手，「只能說『大人』一定有自己的計劃，她做的一切事情都是有目標的，但從沒人知道她具體想幹什麼，她只下命令，我們從這些命令里偶爾能推論出一些計劃。但更多的。就只有『那位大人』自己才知道了。」

    「不管怎麼說，犧牲自己名下的一個軍事巨頭和其全部軍隊。只為了和虛空生物直連幾分鐘，這看着也太得不償失了點，」我哭笑不得地搖搖頭，「這是我這輩子出場費最高的一次……」

    哈蘭咬牙切齒地看着我：「你那出場費是我的！」

    我：「……好吧咱們不談這個，總之你們是被自己老大賣了，但我覺得深淵側的希靈應該不是傻子，就是賣隊友也應該賣個好價錢才對，你覺得她和一個虛空生物說那幾分鐘話能得到什麼？」

    哈蘭伸手在桌面上畫着圈，仿佛用這個小動作來幫助自己思考：「往糟糕的方面想，或許她能通過和你直連來短暫入侵帝國網絡，竊取情報，或者嘗試了解虛空生物的弱點，往更糟糕的方面想，或許她通過這一次直連，已經在帝國網絡或者你的精神世界中留下了什麼東西，間諜程序之類。」