學院是什麼樣的地方，能在那裏進修，對有些種族而言甚至是值得載入史冊的事情。很多情況下。一個宏世界文明每年才只有數個進修名額，有些文明程度不夠的落後世界甚至根本爭取不到報名機會。更重要的是，進修得來的知識……」

    議會接過了珊多拉的後半句話：「進修得來的知識成系統，而且完全屬於自己，帝國直接支援的東西卻會破壞我們的科技樹，我很理解這個，流亡艦隊中的舊帝國僕從軍曾經歷過一段非常讓人嘆息的大衰退，原本擁有最高科技的他們，在那些帝國設備紛紛停機之後幾乎成了聯合艦隊裏的原始人，即使有艦隊裏的其他成員幫忙。他們也用了兩三代人的代價才緩過勁來。由此我們知道了科技樹被高等文明鎖定之後是什麼樣的窘態，但在那座學院中得到的知識將是系統化的。雖然不會多麼尖端，但至少對我們這樣的文明還有巨大價值……很划算的事情，我為什麼要反對呢？」

    我和珊多拉聞言都露出了笑容：看樣子議會的態度比預想的還要好。

    「我會把這作為議案，在下次聯合會議上對其他種族代表提出來，」議會點點頭，「在候選人問題上，大概會有不少新生代公民對此有興趣，至於是否會通過……應該不用擔心，其他種族代表在這種問題上不會有什麼牴觸，而且我個人會投一百五十張贊同票，十張反對票和六張棄權票……」

    我：「……每次聽你說這個都感覺怪怪的……你自己投自己的反對票到底是個什麼感覺？」

    「就和你早起糾結豆腐腦里放不放糖的感覺一樣，」議會看了我一眼，然後補充道，「哦，對了，這個是我從帝國數據網裏看到的比喻方式，那個豆腐腦到底是什麼東西？」

    我：「……別問這個，容易打起來。」

    接下來議會關於帝國軍事學院的入學標準和學程標準跟我們諮詢了一下，珊多拉對這方面的事情沒怎麼關注過，所以我代為解答：不管怎麼說，自己也在學校里掛着個名譽理事長的位置來着。帝國軍事學院的入學標準其實很寬鬆，因為它面對的是處於成百上千個起跑線上的他種族，每個學員都可能來自生命形式和思維模式完全不同的物種，所以學校對學生只有兩個要求：智力達到可以接受基礎課程的程度，並且思維活躍可以接受超出他們世界觀的知識灌輸。第二個要求沒什麼困難的，哪個種族都不缺思維活躍的逗比……天才學生，第一個要求則更不成問題：復聯體的每一個成員種族可都是發展出了跨世界航行技術的，他們絕對不缺智力。

    而就在剛剛結束了這個話題的時候，一條來自阿瓦隆指揮部的緊急通訊突然打斷了我們和議會之間的交談，是小阿爾忒彌斯的聲音：「陛下，關於不明入侵者的事情，發現了異常情況。」

    「怎麼了？」議會看到我的臉色有些微變化，好奇地問道。

    「家裏叫我回去有事，」我隨口答道，「原本還想蹭頓飯的……看來得先回去了。」

    議會：「……皇帝陛下說話還是這麼親切……」

    我和珊多拉匆匆和議會作別，片刻之後便進入了通往首府世界的傳送門，在阿爾忒彌斯的緊急通訊之後十分鐘，兩人便趕到了阿瓦隆空間的中央區。

    阿瓦隆空間的中央區是這裏唯一的「城市」所在地，叮噹的大神殿和帝國在這個空間的管理中心都位於同一個區域，在這片大平原上，金字塔狀的希靈母巢、巨大的世界之樹神殿以及離世庭園控制中心相鄰排列，而其各自的駐守人員則直接在當地發展出一座混合着科技與神秘風格的城市來。這座城市沒有名字，平常我們都直接用這裏的某個象徵建築來指代這地方。比如大神殿或者離世庭園。當自己和珊多拉趕到的時候。我們第一反應就是：戒嚴了。

    這座城市竟然啟動了自主戒嚴程序！

    大平原邊際的能量護盾已經升起。近乎透明的城市護罩將這片宏偉的建築群統統籠罩在其中，城市高空有三道平行於大地的光束正在不斷循環掃過天空，這是城市進入空中交通管制的信號，現在實行的是三級空中交通管制：禁止非軍部的交通工具進入飛行高度。同時禁止軍人以外的單人飛過管制區。平原上的城市入口已經處於多級臨檢狀態，大量帝國士兵正在崗哨上巡邏，檢查所有經過城市入口的人員。估計現在阿瓦隆平民已經不能隨意出入這地方了，根據現在的戒嚴狀態。城市中工作的非軍籍人員恐怕也不准離開。

    「亞特蘭蒂斯在上面，也是戒嚴狀態。」珊多拉抬頭看了一眼，在高空的雲層後面，若隱若現呈現出來的，是亞特蘭蒂斯那顯眼的倒錐形大陸底座。它懸停在已經進行了空中管制的戒嚴城市上空，那就只有一個可能性：那座空中島嶼也處於同等管制狀態。

    「臥槽，咱倆只不過出趟門，還不算遠門，怎麼突然就嚴重成這樣了……」

    我抬頭看着往常應該緩緩划過天空的亞特蘭蒂斯反常地靜止在高空，忍不住對珊多拉嘀咕起來。後者眉頭緊鎖，說的卻是另外的東西：「首府特區只有在一個情況下才允許出現未經皇帝同意的自主戒嚴狀態。那就是在軍事單位內出現了不受控制的入侵現象……」

    正在這時，我看到從城市入口的傳送點走出來數個身影，走在最前面的正是一身精靈風格獵裝的小阿爾忒彌斯，在她身後則分別是帝國軍部在阿瓦隆空間的幾個軍官和兩個如巨人般魁梧的亞特蘭蒂斯戰士。

    與大部分地區都是民用區，只有中央要塞才進行軍事化管理的影子城不同，阿瓦隆空間整個都屬於半軍事化的地方，它的安保等級更高，因此這個空間的常務管理由軍方和民間兩部分組成，其中阿爾忒彌斯主管後者，她就相當於阿瓦隆空間的房東和民政負責人，日常管理阿瓦隆平民居民的事務，也以女神教派高階神官的身份維護這個空間的秩序（阿瓦隆是叮噹製造的地方，因而女神教信徒要承擔維護工作），而在她身後的亞特蘭蒂斯戰士以及帝國軍官則是軍方管理者：現在這兩部分負責人同時出現，而且他們臉上的表情都很嚴肅。

    「軍事區戒嚴了，」我等阿爾忒彌斯來到面前，說道，「怎麼回事？」