究小組。對三個方向進行同時探索：神秘系技術的體系整理，神秘系技術和帝國現有科學技術的整合，以及最重要的將神秘系技術轉化成實際生產力和戰鬥力的最快捷手段。」

    「同意，」珊多拉稍一思索便做出決定，但她補充了一條，「不過這三個小組要由研究中心和天界都市那的人共同負責，奧蕾莉亞。奧德姆修斯，還有阿賴耶三個人很適合領導這樣的工作。」

    「塔維爾得改變一下習慣了。」我笑了起來，「她一直在自己的領域研究。對神秘系的技術了解可不多，她這次要面對的，可是個全新領域——她反而成了學徒。」

    「我相信她會做得很好，」珊多拉回應道，「一個優秀的首席技師，在很多時候並不意味着全知全能，而是知道自己應該怎麼讓那些更專業的人去完成團隊的目標。首席技師既是科學家，也是團隊領袖，和將軍的工作差不多。」

    我看着西維斯，說出了自己現在最關心的問題：「好，咱們暫時把這些好消息放一放，談談壞消息。根據奧蕾莉亞的判斷，概念割裂的解除會在整個虛空範圍內同步進行，現在咱們手頭的魔能設備和秘術知識都冒了出來，也就是說……墮落使徒那邊也一樣。」

    「是的，」西維斯點點頭，這位有着凌厲氣質的女副官此刻也露出凝重神色，「目前帝國唯一的優勢是我們有所準備，在概念割裂解除之前便準備了大量空閒的生產和研究團隊，還秘密設置了試驗宇宙，而墮落使徒那邊，即使察覺這一切，他們也必然會在這些技術的成型上慢我們一步，但這種籌備上的優勢是有限的，而且一旦敵人在這個時間段對我們發動攻擊並消耗了我們的精力，新帝國就將失去提前籌備所換來的優勢——因為新帝國從基礎設施到所佔據的世界數量上都落後於墮落使徒，在這方面，我們經不起消耗和波折。屬下要匯報的另外一件事就是這點：前去偵查墮落使徒邊境的間諜小隊已經偵測到相當於新帝國直屬疆域一點五倍的世界，卻仍未發現敵人的邊疆盡頭在哪，他們的黑暗帝國最深處隱藏在舊帝國廢墟裏面，那裏充斥着扭曲混亂的東西，即使沒有遭遇敵艦隊阻截，我們的偵察隊也難以進入那道屏障對面……」

    「等等，」我忍不住出聲打斷了對方，「你說，我們的偵察部隊已經靠近墮落使徒的大本營？他們怎麼做到的？敵人的動靜如何？」

    「我的陛下，那是您親自下令組建的偵察部隊……」西維斯措辭委婉地說道，一邊不動聲色地整理了一下本來就毫無破綻的指揮官制服，「成員是曉雪殿下從原墮落使徒軍團中成功『勸降』來的精銳指揮官，他們了解墮落使徒的部分邊境世界，而且知道敵人的行動習慣，一直以來他們都在墮落使徒的疆域外巡遊，七天前，他們抵達了虛空最深處，無法繼續前進，塔維爾首席根據傳回來的情報推測，偵察隊伍可能已經接觸到舊帝國邊境，那些毀滅的世界殘骸組成了一道扭曲糾纏的屏障，被稱為『混亂牆』結構。現在偵察隊大部分已經返航了，只有少數特種觀察艦仍然在相對安全的地帶監控墮落使徒的一部分已知疆域。」

    「咳咳。我知道我知道，」我趕緊擺擺手，心說自己應該還沒糊塗到這個地步呢，「我只是沒想到，他們的進展竟然這麼大……竟然在敵人眼皮子底下摸到了對手的內陸。」

    「其實根據司令部判斷，墮落使徒應該已經察覺到自己邊境存在這樣一群或幾群偵察部隊，」西維斯皺着眉頭，「偵察隊已經多次發現敵人在加強他們邊境世界的信息屏障。而且在世界屏障外增設了虛空哨塔和巡遊部隊，因為這些東西存在，我們的偵察隊始終無法確認墮落使徒境內的狀態，只能大致摸到他們的邊境世界位置。就如我們這邊一樣——在帝國邊境也發現過墮落使徒的偵查艦痕跡，雖然他們每次都會被打退，但恐怕這些『遊騎兵』仍然在邊境世界附近某個地方監視着。」

    西維斯提到的這些情況我也是有所了解的，經過多次交鋒甚至互相攻擊對方本土。墮落使徒和新帝國之間已經不是完全一無所知的狀態，我們互相能探測到對方的少數邊境世界。而且各自在對手的邊境線外設置了偵查艦。由於虛空的特殊性質。要在世界屏障之外掃描到小型的偵查艦是很困難的，而且即便能掃描到對方，後者也往往能輕易再次隱匿蹤跡：只需要修改一下自己的「信息表徵」，就可以瞬間越過十幾個世界的邊境。虛空中的交鋒和對峙就是這樣一種古怪的「默契」狀態。不過依靠這些手段收集來的情報並不會直接左右形勢，不管是墮落使徒，還是新帝國，都不會允許敵人的偵察兵探測到自己世界內的情況。虛空偵查艦能收集到的只有目標世界的坐標和規模，卻對其內部情況一無所知。因此這不足以引導一次戰爭。

    在邊境線上，幾乎每天都會發生大大小小的戰鬥。絕大多數情況就是邊境世界的駐軍在驅逐或者追捕間諜飛船，但這種戰鬥的規模從未上升到艦隊戰的級別，而這種沉悶的情況，已經持續將近一年了。但我估計，這種平衡即將出現動搖，而動搖原因就是突然而來的母星融合。墮落使徒方面對此可能有兩種反應。第一種，就是他們認為自己莫名其妙地獲得了大殺四方的能力，手頭從天而降一大堆了不得的知識，於是迫不及待地打上門來，要找新帝國玩命；第二種，就是墮落使徒會意識到發生在自己境內的巨變和新帝國有關，然後無論如何都要前來查明情況。不管哪種可能，雙方都不可避免地要再次爆發戰鬥，唯一的區別就是，前者會爆發全面戰爭，而後者，可能意味着局部奇襲。綜合考慮到墮落使徒並不是缺心眼，我覺得第二種可能性很高。

    而不管敵人因什麼原因出現在帝國的邊境線上，都是我們現在不願意看到的——你憋科技樹的時候願意看到家門口出現一圈圍觀黨麼？

    珊多拉當然也能想到這點，因此一邊下令加快對新資料的整合，她也下令加強了邊境線上的警戒級別，並讓第一第二軍團隨時做好戰鬥準備，但在這之前，我們最好還是想辦法儘可能推遲可能到來的戰鬥——新帝國有史以來第一次在科技樹上獲得些許優勢，但這些技術還沒轉化成實際的軍事力量，因此我們需要時間來把這點優勢擴大——至少擴大