紅日平西，遍灑餘輝。層層疊疊院落中，一堵堵朱牆襯着明黃色的瓦檐，沐浴在淺金色的夕光里。

    楹柱林立，長廊望不到頭。雕花紅漆欄杆前，一對翠綠的雀兒撲扇着翅膀，探頭探腦，剛棲停一會，卻又被突然傳來的嬉鬧聲驚飛了。

    四名明艷的少女，正說笑着自檐下走來。她們身形相仿，容貌殊異，都穿着一模一樣的藍色道袍。她們至多不過十六七歲，言談之間，皆充滿少女的天真與巧稚。

    內中一名圓圓臉的少女道：「咱們在這坐會吧。」語聲帶着北方口音，脆脆的煞是好聽。

    另三人道：「行啊。」一同在漢白玉的台階上坐下。

    圓圓臉從懷裏掏出一包糕點，朝嘴裏塞了一塊，笑道：「這些日子好輕鬆，我似乎長了不少肉呢。哈哈。」

    另一名有着細細柳葉眉的少女道：「就知道吃睡，等恢復歌舞演練後，挨罵了可別哭。」

    圓圓臉扁了扁嘴，沒有說話。旁邊兩名少女中有一位搶着道：「依我瞧啊，樂舞官們忙得很，這演練……十天半月內恐怕恢復不了啦。」

    柳葉眉奇道：「為甚麼？」那名長了淡淡雀斑的少女笑了笑，說道：「內院最近來了貴人，上頭一時沒空管咱們。」

    圓圓臉頓時精神抖擻，停下塞糕點的手，道：「是呀，貴人！聽說是朱大人家的公子！對了……」她臉突然紅了紅，才接着說了下去，「那位……淵公子，他怎樣啦？」

    柳葉眉的臉頰也泛起淺紅，她應道：「說起來，自從十天前碰巧見着淵公子一面後，就再也沒看到過他呢。」

    雀斑道：「唉。淵公子剛被送來的那天，那模樣兒可真令人擔心。」說着。她輕輕拍了拍胸口，眼睛卻有些發亮。

    圓臉道：「對呀。那天的祭祀大典排練剛結束不久，咱們幾個出了玄武殿往大門走，迎面正好碰上淵公子一行人。他……他……第一眼可真嚇了我一跳。」

    柳葉眉語音含着輕怨：「他被好些人簇擁着送進來，可是他的衣裳又破又爛，頭髮凌亂，臉上還積着厚厚的血泥。我聽人說……淵公子曾被歹徒劫持，千辛萬苦才救下了他。他們沒日沒夜，連趕好幾天的路，只為將淵公子平安送回京師……但既然如此。為何又讓他這般落魄，一路上也不替他擦洗擦洗？」

    雀斑道：「怎麼沒擦？光是從進大門到前殿的路上，就有好幾個人想替他擦臉，只是那蘸水巾帕一湊近，就被淵公子暴喝『滾開』。有人想討好他，端着盛滿水的木盆跑過去，或許是嘩嘩的水聲惹惱了他，他直接就把盆砸了。唉，他那天雖蓬頭垢面。但瞧人的眼神，可真……可真……」

    圓臉道：「他弄成那般模樣，定然遇到過甚麼驚心動魄的大事兒……息蘭夫人一直跟在他旁邊，穿過後殿的時候。她終於忍不住，跑上去抱着淵公子哭，淵公子頓了一頓，總算沒有掙開。息蘭夫人哭了一會。掏出手帕去替他拭臉——幸虧有那一拭，否則咱們還沒機會瞧清他長啥樣哩。」

    柳葉眉突然嘆了口氣，道：「瞧清了又如何？整整十天。他都再沒現過身。」

    雀斑幽幽地說：「他自從被送進最裏邊的跨院後，就沒出來過。」

    三人你一言，我一語，眼中充滿嚮往與遺憾的神色。圓臉突然像想起了甚麼，歡叫一聲，指着第四名少女道：「你前天不是被息蘭夫人叫去了嗎？快說說，碰到淵公子了沒？」

    那第四名少女一直默不出聲，直到此時，方才將薄薄的嘴唇一抿，說：「可算碰到，也可算沒碰到……」

    另三人急了，一起拖着她的衣裳，叱道：「甚麼叫可算可不算？哼，你自從回來後就一直高深莫測，啥也不說，哼，莫非？……」

    薄嘴唇雙頰飛紅，掙道：「莫非甚麼啊？」

    雀斑盯着她，瞧了一會，說道：「莫非你不但見到了淵公子，而且他還對你？……」圓臉和柳葉眉一聽，又驚又羨，一起牢牢瞪住薄嘴唇。

    薄嘴唇嘆了一聲，道：「你們就愛亂想。唉，他那樣的人物，就算瞟到了我，只怕也不會多瞧一眼。」

    另三人聞言，瞬間靜默下來。半晌，圓臉蛋才輕輕地說：「唉……他的臉……教人看了就移不開眼。但他究竟碰到了甚麼事，才會悲傷憤怒成那種樣子呢？」

    薄嘴唇轉過臉，望着檐角，似在回憶。過了一會