朱允炆令張昺為北平布政使，謝貴、張信掌北平都指揮使司，以謝貴控制北平（今北京），另以都督宋忠、徐凱、耿瓛屯兵開平、臨清、山海關一帶，並調檢燕府護衛軍士，加強防燕措施。有個傳說很有意思：

    相傳朱棣　剛出北平，就在今天東壩與南來之敵交鋒，展開廝殺。這裏是北平背負重山，面對平陸，諸山之水連河通海，壩河、亮馬河、溫榆河交匯處。朱棣騎一匹青驄馬，被敵軍追逼到一條河溝邊。

    眼看就要沒命，情急之下他問坐騎：'你能跨過這溝，讓我脫險嗎？"說完一抖韁繩，這馬馱着朱棣噌地一下連跨三道河溝，甩脫追兵，化險為夷，最後累死。朱棣這才得以連陷通州、薊州、德州、濟南、宿州、揚州，1402年六月攻佔南京，七月宣佈稱帝，年號永樂。

    遷都北平改為北京後，為紀念當年初師遇險，坐騎忠勇，就在東壩建了馬神廟，塑馬供於廟中，當神祭祀。傳說立廟之後，那馬活了，常在夜間糟踐莊稼。農民不堪其苦，偷着將廟毀了。傳說歸傳說，朱棣遷都北京後，東壩以其水草豐美，宜於牧養皇家馬匹，而一度成為明王朝的御馬苑。

    這裏每隔三四里建一個馬廠，大大小小共有二十多個，養馬若干，可謂遍地開花。每個馬廠都有圍牆，牆裏蓋有馬棚，牆外草地平曠，馬群悠閒自在。母馬懷孕產崽，就蓋了駒子房負責接生。

    說起朱棣生命中的奇女子，當仁不讓的是徐皇后，她可是大明鼎鼎有名的開國功臣徐達的女兒。這位徐皇后，能文能武，史稱其「幼貞靜，好讀書，稱女諸生」。「諸生」即秀才，就是說她是一位女秀才，有如此才華，自然傳到朱元璋的耳朵里。

    於是有一天，朱元璋找到徐達，對他說道：「你我布衣之交。」意思是說，你我當年為普通百姓時就結下深厚的友誼，不是今天的君臣關係這麼簡單。「何況自古以來，君臣相契便可結為姻親。你的長女就嫁給我們家老四吧。」朱元璋和徐達是少年時一起放牛的夥伴，後來又一起打拼天下。徐達是開國第一功臣，被封為魏國公。

    他們之間的關係，用今天北京話來形容就是「發小」。可是這時情況不一樣了，一個成了皇帝，一個雖然立有赫赫戰功，但畢竟也是臣子。朱元璋是皇上，這皇上親自替兒子求親，他的話可就是聖旨啊，作為臣子的徐達自然不敢有違。　當然，他也沒有理由違背。大家想想，誰要是和皇上攀上了親家，那可是件光宗耀祖的大喜事啊，太有面子了。徐達連連謝恩，婚事就這樣定了下來。

    這一年朱棣十六歲，徐氏小他兩歲，只有十四歲。徐達的這個女兒雖是將門之女，卻讀書識禮才華出眾，洪武九年，冊為燕王妃。深得她的婆婆馬皇后的喜愛。

    這位徐王妃，身體裏流淌着大將徐達的血液，平常文靜有加，但畢竟是將門之女。就在朱棣起兵造反的時候，朝廷派李景隆圍攻北平，而此時的朱棣前往寧王朱權那裏去求援，北京城空，危在旦夕。就是這位徐王妃，在危急之中披上戰甲，挽救了北平。

    因為當時李景隆的軍隊號稱五十萬，北平城在他日夜攻擊之下，情勢真是千鈞一髮。北平是元朝的大都，城牆高大，護城河寬水深，易守難攻。於是李景隆就下令軍隊主要攻擊北平的九個城門，正南方的麗正門，就是今天的正陽門（俗稱前門），是攻擊的重點，當時情況更是十分危急。守城將士一面拼死抵抗，一面向王妃徐氏告急。

    這位徐王妃，別看平時文靜端莊，但畢竟是大將軍徐達的女兒，所謂將門虎子，這女兒也巾幗不讓鬚眉了。城裏的男子都已經登城戰鬥了，沒有後備的男子，於是她就親自率領城中婦女，登城助戰，奮力廝殺。她一登上城牆，守軍的士氣頓時大振，立刻就把朝廷軍隊攻城的氣勢給壓了下去。

    北平西邊的阜成門，也是朝廷軍隊攻擊的重點。據說部分朝廷軍隊一度在都督瞿能父子率領下已經攻入城門，但李景隆唯恐他們奪了頭功，下令等待大軍並進。結果燕軍將士連夜在城牆上潑水，那時正是寒冬，水很塊在夜裏結成冰，第二天再戰，城牆已經無法攀登了。

    就這樣，一座僅僅有守軍萬人的孤城，抵抗了數十萬人的日夜進攻。

    後來朱棣登基為帝，徐王妃自然就成為母儀天下的徐皇后。朱棣的皇位尚未做穩，急需用人之時，他選出了一個特殊的秘書班子，徐皇后為其分憂，採用夫人策略，在宮中隆重接見七位官員的夫人，這在當時是特例，是了不起的榮譽。

    徐皇后曾經著書，採集《女憲》、《女誡》作《內訓》二十篇，又類編古人的嘉言善行，作《勸善書》，頒行天下。她還經常勸帝愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。四十六歲那年，她因病去世，朱棣大為悲痛，諡曰仁孝皇后，此後的十幾年再沒立過皇后。可見徐皇后在明成祖心中的地位，沒人能夠取代。

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