席，但是傻坐了一下晌，並沒怎麼動筷子。

    見了書房，曹見過莊先生與魏黑後，便尋了把椅子坐了。

    「公子，先歇口氣！」魏黑起身幫曹倒了盞茶。

    曹見他還穿着外出的衣服，問道：「魏大哥這也才到家？那換人送兩個小菜過來，我也有些餓了！」說到這裏，又對莊先生道：「今天咱們爺兒幾個好好喝兩盅！」

    莊先生見曹帶着乏色，神情稍顯陰鬱，便點點頭道：「嗯，老朽也饞酒了！」

    曹喚了小廝往二門傳話，只說要快的，擇幾個下酒菜送到前院書房來。

    少一時，便有食盒送來。四道小菜，熏腸、拌肚絲、白水羊蹄兒、糖拌蘿蔔皮，還有個酸菜白肉的火鍋。

    曹請莊先生往書房的炕上坐了，自己與魏黑兩個也盤腿上炕。三人圍着熱騰騰地火鍋，都先撈了肉吃。裏面是雞鴨熬的高湯，放了切絲地酸菜與切成薄片的熟白肉，熱乎乎的，不油不膩，吃着甚是開胃。

    魏黑與曹兩個不必說，折騰了半日，顧不上喝酒，先揮着筷子，吃了個半飽。就是莊先生。已經用過晚飯的，也嘗了兩片白肉，喝了幾調羹熱湯。

    待酒溫熱了，曹提了酒壺出來，給莊先生與魏黑倒上，最後也給自己斟滿。他舉了酒杯。對莊先生道：「打四十八年至今，先生的照拂與教導之恩，曹感激不盡！」

    莊先生見他神情不對，原想要開口發問，見他端着酒盅甚是執着，便拿了酒盅，送到嘴邊飲盡。

    曹又端起酒杯，對魏黑道：「魏大哥。自曹七歲起，魏大哥與魏二哥就在曹身邊護着，這一轉眼，已經十多年了，曹甚是感激！」

    魏黑忙道：「公子別同老黑客氣，這實是老黑應做的！」

    曹卻是沒有放下酒盅，神情堅定道：「報恩也好。尊師命也好，這些都是老話。這些年魏大哥真心待我，我心裏也當大哥手足一般！」

    魏黑無語，舉起酒盅，仰脖飲盡。

    曹放下酒盅，看着莊先生道：「先生，家母到底是何身份，為何皇上對曹家如此優容？」

    莊先生這些日子，雖然在猶疑要不要對曹說實情，但是見他這般直言相問。一時不曉得從哪裏說起。

    曹從懷裏掏出一隻匕首，撂到桌子上，問莊先生道：「瞧先生的樣子，並無意外之色，想着應該清楚些原由地，還望告之。」

    這匕首莊先生卻是實打實頭一遭見，訝然道：「這是何物？」

    曹回道：「這是鄂國公臨終遺贈……也是二十幾年前其在蘇州李家留下的小定兒！」

    這事，莊先生卻是頭一遭聽說。不過，想到李氏的身份，他也曉得了這婚事未成的緣故。

    同姓不婚。李氏既是愛新覺羅氏的血脈，怎麼能嫁宗室？

    「可是，同姓不婚？」曹的嘴裏道出疑問。

    莊先生摸了摸鬍子，面色有些鄭重，實在是曹地外祖母身份敏感。這層窗戶紙捅破了。對他未必是福氣。

    曹只是因鄂飛的緣故，對康熙亂點鴛鴦譜之事心存疑慮。才想起問這個的。沒想到，瞧着莊先生的意思，倒像是煞有其事。

    「難道母親真是宗室女……可是外祖母……外祖父……」曹有些糊塗，只曉得外祖母少年守寡，帶着母親在李家地照拂下生活，其他的卻是半點不知。若母親真是宗室，那外祖母……

    腦子裏，儘是王爺貝勒欺凌少年寡婦的情景；還有就是外公年輕早夭，不會同這有關係吧？曹想入非非，開始有些跑神。

    莊先生嘆了口氣，還是決定順其自然，便道：「孚若說得沒錯，令堂卻是養在民間的宗室貴女。同姓不婚，皇上自是不能應允這門親事。因你父祖是皇上親近倚重之人，皇上就將宗室貴女托給你們家，他也好放

    曹想到康熙早年也南巡過，不知是不是風流帝王與少年時地高氏有段戀情。轉念一想，若是那樣也瞞不住李家，李煦也不敢私下拿主意給堂妹定親。

    現下，聽着莊先生一口一個「宗室貴女」，那自己那位便宜外公想來是個黃帶子。只是宗室里年齡可以為曹外祖父的，活的、死的全算上，也有好幾十。

    見曹還想發問，莊先生嘆道：「他早已經不在人世間！」

    曹雖然隱隱有些失望，但是也多少鬆了口氣。不是他心狠，只是正為親戚的事