郭紹准他們隨行，沿途朝夕相處，逐漸熟悉。郭紹在此時算是比較好相處的人，因為很多古人在意的禮節細節他不在乎，也比較好說話；加上他也在軍中混過十餘年，談起戎馬中的事兒，與武將們很談得來。

    君臣相處甚歡，旅途上也沒那麼乏味了。

    此時的制度和規矩不是很細密，武將們與郭紹建立私交，便能增加信任……就好像經常走動來往的親戚，和不常走動的親戚相比，情分會完全不同。

    ……

    西巡還沒動身時，魏仁浦和盧多遜早先已經安排了很多使者，在朔方找到當地嚮導，嘗試聯絡諸部落。包括甘州回鶻、阿柴諸部、吐蕃脫思麻各部落、西面党項各部落；還有歸義軍曹家，以及西域諸部。

    當然，這一片地區勢力最大的党項李家不會落下。

    樞密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧場和北面的草場，進入的沿路地形很多溝壑，極容易迷路。

    好在定難軍（夏州）各地的官府制度竟然比較完善，使者一行人很快得到了接待，並且由專人護送去夏州定難軍中樞……周朝從未對夏州地區任命過官吏，這些官府和官吏，都是他們自己任命的；難怪朝中有人談起夏州，稱「雖未稱國，而自其王久矣」。

    使者擔心記錄了見聞遇到什麼意外，讓定難軍產生猜忌，所以把沿途看到的東西看在眼裏、記在心裏。盧多遜弄到了西面地圖回去，便得到了重用，使者們都明白的，所以干差事時十分上心。

    定難軍各地，比起亭台樓閣風物秀美的內地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙貧困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一樣，有的則以動物的皮毛覆蓋屋頂，看上去一塊塊像是破衣服打的補丁一樣；只有少量的瓦頂房屋，聽隨行的党項人說那種住瓦房的人都有身份，惹不起。

    但是，只要留心注意，夏州地區的党項人比較殷實，奢侈品少、可是牲口、糧食、鐵器工具、鹽等生活用度一樣不缺，比一些內地有災害的地方要殷實多了。

    有的党項人髡髮，有的和內地人一樣束髮，衣服更短小窄，看上去雖然明顯與中原人的習俗不同，但也沒相差到迥異的地步，交領等款式和農具都能找到中原的痕跡……據書上記載，党項是三苗之後，與漢人來往的時候很長，習俗還是受了漢家不少影響。

    使者還有個感受，這些人明顯不如中原百姓恭順，禮儀也幾乎沒有，比較生野好鬥。

    不過帶引使者的漢子名赤凌者，卻是個開朗和善的人。他會說漢話，也十分健談，一路上滔滔不絕。使者有時覺得聒噪，但也從他口中了解了不少党項人習俗忌諱什麼的，大有裨益。

    當然，大部分時候是說廢話，使者也只能做出興致勃勃的樣子，在這裏人生地不熟免得節外生枝。

    赤凌正在口若懸河，一會兒說到什麼山的傳說，使者不感興趣，一會兒又說什么女人……使者心道：老子到夏州來，可不是為了蠻夷女人。

    「……她的頭髮烏黑，衣裳好似晚霞，肌膚像緞子。嘿，使者要是和夏州的人談起她，肯定就能說到一塊兒了。」赤凌面露紅光，激動地說。

    最後一句引起了使者的興趣，心裏琢磨有時能與党項人找到話題也不是不錯的。當下便問，「實在抱歉，剛才我沒聽清楚，你說得是誰？」

    赤凌一下子有點不高興，但他確實是個爽朗的人，很快就釋然道：「或許是我的口音不好懂？」

    使者陪笑了一下。

    赤凌便道：「大王（定難節度使，西平王李彝殷）的千金吶，你沒聽說過？」

    使者心道：老子第一次到夏州來，從哪裏知道？

    使者嘴上卻道：「孤陋寡聞了，讓赤凌兄弟見笑。」

    赤凌有些失望道：「天仙一樣的人，中原的人從沒聽說過？」

    使者：「……」

    赤凌道：「那你在夏州牧場上多等等，要是看過一眼，就明白我說的。唉，我嘴笨，說不上來哩。」

    使者心道：操，你嘴笨還那麼能說，要是不笨會怎樣？

    使者道：「在下有公務在身，到了夏州，還勞煩赤凌兄弟稟報一下定難軍軍府，讓西平王接見在下。此事若成，定有厚謝。」

    赤凌