法增援東島。何況大遼前者增援東漢（北漢）、平夏，都吃了虧，現在諸部恐怕也不情願。」

    蕭思溫道：「大汗聖明。大遼心腹大患即許國，幫許國的敵國，便是為大遼謀。眼下大遼必不能出兵東島，可派使節帶國書，向曰本國通風報信，讓他們早做準備；也可派通曉兵事者，指點曰本國兵馬。」

    大汗耶律賢此時對蕭思溫言聽計從，當即點頭道：「蕭公以為誰可勝任？」

    蕭思溫道：「楊袞。」

    ……離開大殿，蕭思溫立刻請楊袞前來商議。

    楊袞因為在平夏損兵折將，保住了性命，已被削為庶民，到蕭府見蕭思溫時，他穿着一身獸皮，帽子都沒戴，禿着一個頭頂。人世起伏難料，楊袞在遼國也曾是有名的大將，也是貴族，多年手握成千上萬的兵馬叱咤風雲，如今被奪了一切，乍看和一個牧民也差不多了。

    他雖然慘兮兮的，見了蕭思溫卻一副感恩戴德的模樣：「幸得蕭公美言，不然吾命休也！」

    蕭思溫不動聲色道：「你雖損兵折將，卻非用兵不善，實乃時運不濟，老夫覺楊將軍仍是大遼之將才，若死惜哉。」

    楊袞聽罷動容地以手按胸，鞠躬致謝。

    蕭思溫道：「不過平夏之戰折損甚大，必得一人頂罪，楊將軍被削爵罷官並不冤……近日有一樁戴罪立功的機會，楊將軍勿負老夫苦心。」

    楊袞忙問：「卑職還能被朝廷啟用？」

    蕭思溫不動聲色道：「這樁差事別人肯定不願意干，畢竟要冒舟覆之險去東島。但沒有將才見識者，老夫又不放心。」

    楊袞疑惑道：「蕭公要遣卑職去東島？」

    蕭思溫道：「據東京來的消息，許國為奪曰本國礦山，意欲對曰本國用兵。大汗與諸臣（主要就是蕭思溫和耶律斜軫說了算）議定兩件事，一是警示曰本國君臣早作準備，二是為他們的軍備戰陣建議謀劃。

    百年來中原、草原戰事連年，戰陣戰術早已今非昔比；曰本國孤懸海外，不能與時俱進，老夫覺得他們對陣上許軍，必吃大虧！故須有人指點虛實，許軍火藥火炮攻城、火銃火炮之術，更是前無僅有，楊將軍見識過，正可提醒曰本軍將帥。」

    楊袞沉吟不已，「東島上不就是倭人，就算有人指點，他們能打過許軍麼？」

    蕭思溫道：「遼軍未參戰，曰本軍便是戰敗，也算不到楊將軍頭上。你只要被啟用，無非是功勞苦勞之別。若是苦勞也無，現在看哪個貴族願意去？」

    楊袞一咬牙，正色道：「卑職這條命是蕭公所救，只要您吩咐，刀山火海卑職也要去走一遭！」

    蕭思溫語重心長地道：「許國心腹大患，此事楊將軍必得盡力而為。另有一事，楊將軍等人到了東島，見識戰陣，更能對許軍戰術更多了解，將來若遼許再開戰端，也是大有裨益。」

    楊袞聽罷拜道：「蕭公所慮者遠。」

    蕭思溫嘆了一口氣：「郭鐵匠南征北戰野心勃勃，河西到東海、幽雲到南漢，連年擴張，遼西遼東物產豐美，必被虎視。當此國家存亡之時，不敢不慮也！」

    蕭思溫親自籌辦此事，上京曾經接見過東島來的使臣，但朝廷從未派人東渡，無法直接調官船。所幸民間貿易一直沒有斷絕，渤海國舊地的人參、藥材是曰本國商人最喜購買之物；曰本國的刀具、屏風、絲織物等在遼國貴族中也有人買。

    遼國官吏只能找到兩國商人協助辦這件事，於是楊袞和幾個隨從只能假扮成商人，混在商隊裏，先穿過高麗，再渡海去曰本國。

    難怪遼國但凡有點身份地位的人都不願意幹這差事，一路着實有風險。遼國和高麗還沒撕破臉，不過關係實在算不上好，因為爭奪渤海國地盤，兩國一直貌合神離。如果使節被高麗人發現，結果會怎樣便難以預料。

    好在商隊這條路走得熟，也認識不少高麗人，陸路還算順利，到了高麗南邊，還得換船渡海。這也是契丹人極不願意的事，他們本來是在草原上騎馬的，平素河上的船都很少坐，忽然要乘船渡茫茫大海，根本就是提着腦袋乾的活。

    大海上不比陸地，因商船不大，造得也不算結實，若運氣不好遇到大風浪，海船一傾覆便無計可施，風險極大。

    楊袞站在陳舊的甲板上，