就聽見環佩交擊的清脆響聲，人未到便有幽香盈鼻，元錦秋鼻頭微微一抖，笑道：「蘇湄姑娘過來了……」

    蘇湄羅衣飄颻而來，攘袖露出凝脂皓腕，盛妝治容，眉目如畫，挑起布帘子走將進來，清艷之色仿佛將酒閣子裏多照亮了幾分。

    「妾身蘇湄給國公爺、世子、都監使、趙大人、葛大人、敖將軍請安了……」蘇湄盈盈斂身而拜，酒閣子空間不大，四娘子馮佩佩守在門外走廊里。

    林縛也是許久未見到蘇湄一面了，相比去年深秋，蘇湄下巴瘦尖了一些，小蠻也跟着去崇州了，倒不知道她幾時願意從藩樓脫身出來，不管怎麼說，離江寧之前還要再親口問一下她。

    過了片刻，張玉伯嗅着鼻頭不請自到，一席酒喝到亥時初刻便早早收了席，蘇湄又邀眾人到她在河口的宅子裏續茶論談。元錦秋打着哈欠，說道：「蘇湄姑娘沏的茶，我喝得沒滋沒味的，便不過去叨擾了……」張玉伯、趙舒翰、葛司虞等人都辭謝不去，曾銘新捧着肚子，打着酒嗝說道：「我年紀大了，睡覺之前喜歡灌一兩壺茶湯進肚皮，蘇湄姑娘這麼說，我就不客氣了，都監使與我做個伴去……」

    「恭敬不如從命。」林縛笑道，請沐國公先行，他與蘇湄跟在後面。

    蘇湄在河口置了一處宅子，形制與城中柏園相仿，便學小藩樓樣，取名小柏園，與小藩樓共用同一條鋪石夾巷，從南北長街出來，走到巷道尾便是小柏園，與林家新宅也就隔着百十步遠。

    走進小柏園，蘇湄請四娘子帶林縛、沐國公曾銘新先到後園子涼亭里先坐着，她收拾茶具便過來沏茶。

    後園子裏植了許多新竹，炎炎夏夏風穿竹梢而來，涼意習習。天邊明月如鈎。

    敖滄海與幾名護衛以及曾銘新的隨扈都守在園子外，曾銘新借着月光，眼睛盯着林縛的臉看，過了片晌，才悠然說道：「蘇湄這丫頭倒是沒有看錯人啊……」

    蘇湄不說，林縛也不究底追問，不過也能猜測到一些事情，曾銘新突然冒出這麼一句話來，林縛也不覺得奇怪，只是謹慎起見，沒有去接曾銘新的話頭。

    「蘇湄丫頭有些事情不跟你說，除了還有三個小丫頭還給藩家控制在手裏外，就是怕將曾家牽連進去，」曾銘新輕輕一嘆，說道，「朝廷都動了遷都之念，這多事亂離之秋，一個破落不堪的國公府有什麼好怕給牽連的？都監使也是做事隨心隨性之人，連擁兵進逼山東的事情都做得出來，想來也不怕聽一聽靖北侯謀逆案又名秋野監謀逆案的始末吧？」

    「小子洗耳恭聽！」林縛恭恭敬敬的作揖說道。

    「蘇家本是西秦固原大族，因事得罪了當時的西秦三邊總督曹宏范，被迫舉族遷離固原到江寧定居。蘇護初到江寧時，與你年紀相仿，詩問壓得江東多如過江鯉鯽的才俊抬不起頭來，一時間聲名鵲起，年紀輕輕就有功名在身，也如你這般風光無限。當時的元歸政還是永昌侯府里自負才學的世子，老夫當時雖然年紀有一把了，但也還沒有襲爵位，所以自由一些，便學古人一般，三人結伴去京師遊學應試。由於元歸政的母親與景豐皇帝的淑妃是姐妹，而元歸政與當時太子妃的妹妹灌雲梁家小女定了婚事，所以我們到京師，也有出入宮禁的機會，與當時還只是太子的慶裕帝得以結識。次年，也就是景豐十六年，我們三人同在京師參加會試，我與元歸政都名落孫山，雖無礙襲爵，面子難免過不去，便灰溜溜的回江寧了。蘇護卻高居榜眼之位，可直接進入館閣列職。其時東胡初興、邊事頻發，邊軍屢屢受挫、受大挫，蘇護暫緩到館閣列職的機會，決意到關外走一趟。遊歷一年半之久才返京師，寫就一篇《兩遼邊事對策摺子》呈送兵部……這篇洋洋灑灑四五萬言的摺子當時沒有引起多少重視，到慶裕帝繼位時，這篇摺子才從故紙堆里翻出來，蘇護才有機會跟慶裕帝請求去遼西擔任都監、軍判等邊軍文官。黑山之戰時，由於主帥奔逃，蘇護才有領軍的機會。也是黑山一戰，使他真正的聲名鵲起。隨後又以兵備僉事、按察副使、按察使等銜領兵，先後收復寧津、黑山、順城等千里失地。守遼邊十數載，與東虜大小戰數十遭，幾無敗績，積功封爵靖北侯。他要是不摻和當年的立嫡之爭，謀逆的罪名也栽不到他頭上去……」

    沐國公說到這裏，林縛便大約知道靖北侯案的根源了，領兵文臣給捲入皇位繼承之爭，失敗了多半難有善終。當今聖上，與