添一巨凶——我何能忍心袖手旁觀？」林縛問道。

    「既然我現在知道這事，你更沒有理由再阻我跟你去江寧。」趙虎只說了這麼一句。

    林縛手搭在他肩上，用力按了按，沒再說什麼。趙虎性子看似粗糙，實則俠義，膽氣也足，暗通流馬寇一事若給官府知悉，少說也是充軍流刑，若是換成林景昌雖不至於去官府告密，也多半不敢再跟着去江寧。

    夕陽下，驢車緩行，回到上林渡，暮色深重，碼頭外的河汊子口籠着一層淡淡的暮靄，停船歇腳的商旅以及過境的舟楫陸驛不絕，有些店家已經將燈籠懸掛出來，暮色漸深，燈籠也漸顯明亮。

    趙氏在村頭看見林縛他們乘驢車回來，告訴他七夫人明天會回湖堰老家的事情，又說道：「你們去江寧，是坐船還是乘馬？今天上林渡來了幾個販馬客，聽人家說那些馬真不錯……」

    「那去看看。」林縛說道，讓少年陳思澤趕着驢車跟趙氏回去，他與周普、趙虎前往渡口的騾馬市，路上告訴趙虎：「這些販馬客也許是淮上的弟兄所扮，我們在亭湖分手裏約好——我們過去看看……」

    騾馬市在上林溪南頭，跟上林渡鄉營挨着。乘舟過溪口，天時昏暗，遠遠看見上林渡鄉營轅門前高高挑起的幾串三燈相聯的氣死風燈飄在晚空裏就暗紅色星辰，西邊的騾馬市更暗一些，兩盞燈籠在濃烈暮色里甚不起眼。

    販馬客跟尋常商旅不同，便是主家在入夜後也多半會跟幫傭一同睡在騾馬市的牲口圈旁，看着自家的騾馬不給別人順手牽走，這時候進騾馬市，總能找到人。

    騾馬市里卻是比想像中要熱鬧，還沒有走進騾馬市的木柵欄圍子，就聽見裏面的喧譁聲，林縛他們走到大門口，看見里側角落暗沉沉的都是人影，爭吵聲不斷，雜着驢鳴馬嘶，聽不清裏面在爭吵什麼。

    看見有人從裏面出來，趙虎攔住那人問：「狗子，裏面什麼事？」

    「趙虎大哥啊，秀才爺也在？」那人借着燈火見是林縛、趙虎，停下來解釋道，「三個外鄉人，牽了十多匹好馬來賣——你也清楚，鄉營就缺好馬，二公子知道消息，打馬就趕了過來，要將這些馬都包下來。這外鄉人只肯出售五匹劣的，說是其他馬都是江寧那邊客人約好的，要送到江寧去，不肯賣。那些馬看了真讓人眼饞，有幾匹馬，牙口、骨骼、皮色都好，留下配種也合適……」

    「你懂什麼馬？聽別人嘴裏說的吧，」趙虎打斷那人，問道，「不賣拉倒，怎麼又吵了起來？」

    「嘿嘿，」那人摸着腦袋嘿然而笑，說道，「他們想不賣，也要二公子不買才行。再說那馬真好，我就是不懂馬，聽着馬脖子嘶叫得脆亮，也知道是好馬，二公子那更看得明白啊。二公子讓那三個外鄉人說價，他願意再加價三成。你們說呢，人行千里就為求財，二公子加價三成，那三個外鄉人還不同意，可不是不識抬舉嗎？這三個外異人骨頭真賤，還真是死活不鬆口，二公子加價六成，也不行。二公子都給氣糊塗了，袖手而去，趙能那廝領了些將三個販馬客堵在裏面，今天是要他們不賣也賣！」

    「什麼叫賤骨頭？什麼叫不識抬舉？」趙虎一巴掌朝那人後腦勺扇過去，「人家不為財毀諾，在你眼裏就成賤骨頭、不識抬舉！」

    趙虎在上林渡還有些威信，那人捂着給扇疼的後腦勺，訕然笑着說：「他們不是外鄉人嗎？這年頭不欺負他們欺負誰？」又討好的問林縛，「秀才爺，你說是不是這個理？」

    林縛不動聲色，只說道：「進去看看再說。」他也知道聽出別人對他稱呼的變化，以前別人都喊他「秀才」，這次回來鄉里要麼喊他舉人老爺，即使以往熟絡的也會稱呼他「秀才爺」。

    二公子林續宗不在騾馬市里，是趙能領着鄉營的二十多人將三個外鄉人堵在裏面，林縛走了過去，看見趙能正揪住一個外鄉人的領口大聲嚷嚷：「既然不賣馬，卻又牽進騾馬市來，當上林渡的人好消遣？」卻是要激怒這幾個外鄉人先動手好有更好的口實。

    林縛不管三七二十一，擠進人群里，揪住趙能的領口，一巴掌扇過去：「你小子在這裏，找你半天了，你當我將白沙縣的事情忘了。」這一巴掌又響又沉，直接將趙能打蒙了，眼冒金星，耳朵嗡嗡直響。