readx;    「流沙集」，西入「死亡瀚海」的最後一個集鎮，出集之後就能看到茫茫砂礫，荒涼沉鬱，少數幾叢頑強又扭曲的綠色不僅不能帶來生的脈動，反而襯托得戈壁蒼莽死寂。

    「西域」乃大晉、北周西面廣袤地域的統稱，實際算不得一個整體性的概念，自出「玉門關」後，幾百上千國家林立，沙漠戈壁處處，其中光是縱橫萬里的大沙漠、大戈壁就有「死亡瀚海」、「葬神沙漠」、「西極荒漠」等好幾處，而它們腹地又不乏綠洲暗河，形成了奇妙的異域風情。

    前代有遊歷西域的外景高手曾經說過，「西域」可以說是沙漠、戈壁包裹着綠洲與國度，也可以說是無數國家之間夾雜着沙漠和戈壁，唯一的例外是北面的大雪山，它自「無盡淵海」起，至「玉門關」止，延綿不知多少萬里，貫穿了整個西域。

    而在大雪山深處，傳聞有上古神話時代九位仙尊之陵墓，鎮壓住了「無盡淵海」。持劍六派之中的「雪山派」，據說就是世代相傳的守陵人展壯大而來。

    夾雜着砂礫的狂風如冰刺骨，刮向「流沙集」，讓這處集鎮籠罩在沙塵之中，視不及三丈，耳難聞八方。

    「這就是『沙塵暴』嗎……」從未經歷過的孟奇緊了緊厚厚的僧袍，他倒不是怕冷，而是覺得沾滿塵土砂礫後，就沒有了瀟灑飄逸的氣質，像是個牧羊的老頭。

    自秋高之時離開少林後，玄悲一直不緊不慢地趕路，給前往其他宗門說明此事的僧人留下寬裕的時間，所以，到了陽春三月，師徒三人才抵達了「流沙集」，而西域的三月，依然寒冷如嚴冬。

    真慧睜着一雙大眼睛，好奇地看着身邊瀰漫的沙塵，看着周圍被沾染得頹廢黯淡的樹木，看着那一頭頭晃蕩着鈴鐺的駱駝，不時出小聲的驚嘆。

    集上行人稀少，住在這裏的人們已經回了各自家中，以躲避狂風砂礫，只有行商、遊俠、旅者等還在頂着風沙往集上唯一的客棧走去。

    「師兄，你們長得和我們不一樣啊！」真慧終於忍不住開口詢問。

    不少行人高鼻深目，瞳異色，鮮于中原百姓，更有甚者，頭生雙角，眉心開眼，狀似妖物。

    孟奇看得目不暇接，卻不知該如何回答真慧。

    「阿彌陀佛，一方水土養一方人，自有不同之處，而部分西域之人號稱神魔後裔，難免有特異形狀。」玄悲淡聲說道。

    前者是指正常的西域人，後者是針對那種頭生雙角、眉心開眼的「異人」。

    「神魔後裔，他們有什麼特殊能力嗎？」孟奇非常感興趣地問道，莫非「六道輪迴之主」的兌換譜上還隱藏了「神魔後裔」等血統選項？

    風沙齊至，玄悲身邊卻纖塵不染，微笑道：「當然有的。」

    說話間，師徒三人已經抵達了客棧，這是一間外表陳舊，佈滿風沙吹打痕跡的三層房屋，上書「瀚海第一家」。

    邁步走入客棧，孟奇當先看到了櫃枱，它就在門邊，上面凌亂地擺滿了紙張、毛筆和賬薄等物。

    掌柜是位穿着黑色衣裙的女子，她二十七八歲，做婦人打扮，柳眉鳳眼，容顏嬌艷，如同一朵正在盛開的鮮花，充滿了女人味，引得來往客人或明目或鬼祟地打量。

    她右手支着下巴，懶洋洋地看着賬薄，被黑色衣裙襯托得愈雪白的臉上表情冷淡，仿佛全客棧的人都欠了她一百兩銀子。

    「阿彌陀佛，掌柜的，住店兼用餐。」作為相對比較靠譜那位弟子，孟奇上去說道，其實他很想直接稱呼老闆娘的，可惜師父在後面看着。

    黑裙女子頭也不抬，愛理不理地道：「五兩銀子一晚，用餐另算。」

    我x，你搶劫啊！孟奇很想教育一下她什麼叫「顧客是上帝」，可惜師父在後面看着。

    想着這裏只有這家客棧，連破廟都沒有，屬於「壟斷行業」，孟奇回頭看了師父一眼，見他輕輕頷，於是從包裹里掏出銀兩，放到櫃枱上：「十五兩銀子，三間房。」

    「只有兩間。」黑裙女子還是愛理不理。

    孟奇覺得沒有問題，師父一間，自己和真慧擠擠就過了，反正這一路上風餐露宿的時候也不少，現在有兩間房不錯了：「好的，這是十兩銀子，兩間房。」

    他伸手就要拿回五兩銀子。

    黑裙女子斜眼看着孟奇：「按人頭算。