，祝家莊既要報仇雪恨，便是廣納人手，糧草器械，莫非敢去劫掠官庫？定加緊掠奪其餘兩莊，內訌驟起。以祝家莊勢大，扈家莊與這李家莊，祖上便有怨懟，縱然聯手，那李家莊裏覬覦莊主之位而不得者，倘若祝家莊許以事後利益，怎不動心？世間多此見利忘義之徒耳！倘若如此，內訌以是柴下烈火，念奴心思莫測，世間能有幾個匹敵？有如此勢，必有良謀斷定，至於怎生安撫扈李二莊，非我所慮。她這一番叮囑，當是此思，且容探聽扈三娘心思！」

    乃往漁村來，那村頭上，半路便有個黑影，耳聽馬蹄得得，忙忙迎來，細眼看得清楚，大喜道：「大娘子此來，可是與前番那扈家三娘子有約？小店裏，扈家娘子久候半日矣。」

    瓊英失笑，道：「如何這般着急？」

    下馬入店，也不懼有後手，只看那狹隘店面里，當中扈三娘點了高燭，置辦許多菜餚，下頭坐着兩個，便是她親軍，容貌竟如一人，一顰一笑里，恍如分影。

    瓊英暗暗稱奇，將對面坐了，先取暖酒來吃兩倍，笑道：「倒是勞你費心，這一路不甚易行，果然有些饑渴。」

    扈三娘心思頗為不順，冷笑道：「若非要教你代傳口訊，這酒菜里，便送你半斤蒙汗藥，恁地遲延。」

    兩個女軍，按劍而起，冷眼觀來。

    瓊英笑道：「何必作此姿態？那李家莊裏，如今有求於你，必然恭恭敬敬，縱然祖上頗有怨懟，合着他莊內內訌甚重，那撲天雕心腹，焉敢吃罪於你？想是祝家莊，久以獨龍崗上獨大的一家自居，如今便是祝彪生死，小半在你手裏，那祝太公急切之下，將你扈家莊逼迫如家奴一般。只是這般，無非不尋我來易人便是，何必這般吃氣？大郎每謂扈家三娘子，好漢里也不見幾個匹敵的，這般狹窄，寧不教人嗤笑？」

    扈三娘自知獨龍崗上一番情勢定然不能隱瞞，卻不覺這草莽里出身的女子，竟也這般見識，乃教女軍退去，問道：「兩莊人手，俱扮作押送輜重糧草者往水畔落定，何時相易？」

    瓊英不答反問她：「倘若人手相易，卻要再復來戰麼？」

    扈三娘哼道：「為朝廷賣命，卻要相疑，張叔夜老兒，將宗澤一軍分佈周遭，曾頭市人多勢眾，他自輕易不敢招惹，我這裏三莊，如今兩個為你所拿，無人做主，眼見為他剿殺，旦夕之間而已。」

    當時見瓊英只是笑，氣結道：「都是江湖裏交逢，便是冷眼旁觀，不至這般奚落嗤笑罷？」

    瓊英道：「也有計較，這裏上下兩策，倘若願知，告你也無妨。」

    扈三娘立時惕然，目視瓊英，沉吟不決，瓊英大笑：「世間一丈青，豪傑冠群英，竟也為我一言所嚇，也罷，只是這般作想，與你分辨甚麼來！我處輜重耗費甚眾，一路奔走，也無金銀許多如你這等土豪家，為我取上房，正好歇息滿足，明日回復大郎，兩廂易手，便無瓜葛。往後戰陣相逢，唯有廝殺而已！」

    「早已備齊，倒是頗為大膽，臥榻之畔，便是官軍，也能歇息得下？」扈三娘見她坦然豪邁，心裏十分親近，教那店火兒只管安排，回頭道，「這裏倒也頗有我處人手，並無外通之人，但凡安心。你道是有上下兩策，願聞願聞其詳。」

    瓊英道：「所謂下策，折你顏面。既是都為江湖裏的，朝廷之心，想你也自知，既如此，何不聯手，倘若你要上山，拋卻一方土豪而已。大郎麾下，哪一個非是英雄好漢？原有販夫走卒，哪一個青眼看他？到如今，名聲傳揚天下，無非多些刀口裏舔血而已。」

    扈三娘搖頭斷然拒絕：「非是落草有甚麼不好，畢竟扈家莊百年清白，朝廷既不曾果然辜負，如今也有些家底，怎肯拋卻？便是你那裏的好漢，若非朝廷逼迫，只怕也不見一個寧願如此。」

    瓊英哂然而笑：「只是世道如此，這朝廷，綱常不復，將生民視如芻狗。也罷，既這下策，我也不曾在意，只是略略一提。至於下策，十分得當，那祝彪在我處，折辱不淺，這一番為我所拿，且不說往後東平府內，除卻曾頭市便是你獨龍崗上有與大郎一爭之力，那祝彪心胸偏狹，也不必我來教你。倘若周全歸去，必然傾一崗之力來報仇雪恨，你這扈家莊，雖有鐵甲之利，只你與扈成兩個，如何抵擋？堪堪安穩時候莫教吞併便已是不易，若祝家莊起虎狼之心，能擋得幾日，尚是可計較處。」

    扈三娘心下嘆息，面上卻不肯教她得了便宜，道：「祝家莊兵多將廣，東平府縱有董平這等人物，不敢招惹。只是如我莊者，內中情由，非外人能知。這等土豪人家，自內亂起，方不可抵擋，外人要來阻攔，卻非易事。既如此，撲天雕怎不知祝家莊心意？我這兩莊，一旦合手，匹敵祝家莊足矣！」

    瓊英嗤之以鼻，那燭光下，雖一身甲冑，嬌艷更濃，踱回桌椅來，安然就坐，將扈三娘看住，冷笑而道：「莫說不知你這等土豪人家齷齪，外人不能知。扈李兩家，祖上怨懟頗深，可謂生死大敵，便是李應有聯絡之心，他那莊內三叔六伯者，這一番覬覦莊主之位而不得，祝太公老而不死已成賊，如何不肯善加利用？誘之以利，曉之以害，彼時我軍坐大，天下側目，官府朝廷必起能盡之力來困，與祝家莊一拍兩合。彼時有官府在外，祝家莊在內，李應以半莊之里，你扈家莊既以器械甲冑為業，自古以來朝廷官府便不許教莊客眾多，這些許人手，無非千餘二人，教那祝家莊連年來拉攏的再復拋卻，能有幾何？」

    扈三娘默然不語，瓊英又道：「彼時，我軍教圍困，便是能招納萬千人手，山上不可經營，縱湖泊里有魚蝦，終非遠謀。到時，曾頭市勢大，不可為首選之敵，為求活命，你這焦頭爛額扈家莊李家莊，必然怎能抵擋我萬千弟兄？到時，你這一莊老小，倘若不為官府趁勢遣散，便淪落為果真祝家莊家奴。如你這等女子，雖自幼並無苦楚，一家干係，卻在彼時，都在你一身，將你作貨物一般教付祝彪，寧願如此？倘若活人如此，不如橫刀就刎，好女兒，倘若不能生愛所愛，與村舍婦人甚麼區分？」

    扈三娘聽罷，喟然嘆道：「你這一番言，我何嘗不知？只是世道如此，倘若情勢那般逼迫，便是委屈些