說完她腳步再也不停，連暖手袋落在石桌上都不管不顧，帶着小丫鬟匆忙逃走了。

    沈溪把暖手袋拿在手裏，製作得確實蠻精緻的，看來是匠人精心打造，在汀州這種小地方那是有錢都買不到的好東西。沈溪想起林黛平時總嚷嚷手冷，正好拿回去送給林黛當禮物。

    ……

    ……

    回到家，莊家那邊已經來人，聽說是莊家的管家，對於之前沈溪和莊家小姐見面似乎鬧出一些小誤會的事正在作解釋，但莊家那邊尊重自家小姐的意思，說是這門親事「再考慮考慮」，其實就是對沈溪不滿意。

    李氏這一輩子，最注重的就是臉面，莊家已經說了對她孫子不滿意，她也不想問是什麼緣故，這種打臉的事她還不屑於去做。

    沈溪充分把握住了老太太的好強心理，只要能把莊小姐給嚇退，那他的陰謀就算是得逞了。

    等人走了，李氏兀自生氣不已，王氏幸災樂禍：「看來莊家嫌咱家七郎身上沒貴氣，連女兒都肯不嫁了。」

    李氏怒道：「閉嘴！」

    王氏乖乖緘口不言，但她仍舊瞥了沈溪一眼，臉上顯得很得意，因為她覺得自己兒子娶了個好媳婦，渾然忘了當初呂家拖延婚期的事情。

    沈明鈞勸道：「娘，您消消氣。可能咱真的是高攀不起人家。」

    李氏冷聲道：「有什麼高攀不起的？他姓莊的就算再是世家大族，他有子侄十一歲中秀才的嗎？若我家七郎中了舉人，他還高攀不上我們呢！」

    錢氏跟着煽風點火：「七郎中舉人，就不許人家中進士嗎……」

    &賬東西，這都是你們這些做長輩該說的話嗎？長他人志氣滅自己威風，老么。你別帶小郎回府城了，把他留下來，關到後院讀幾個月的書！」

    李氏盛怒之下，居然做出一個讓沈溪聽到後感覺渾身無比難受的決定。

    這是要讓他步沈明文的後塵？

    王氏笑道：「娘，您就算把七郎關後院十年，他也考不中舉人，何必為難他呢？嗯嗯，我是說，七郎年歲還小。這麼要求他是不是太過分了？」

    沈溪從來都不覺得王氏的話好聽，唯獨這句話，他覺得算是說了句人話。是啊，我年歲這般小，你把我關後院小黑屋讀書算幾個意思，要是讓我成天對着沈明文那張苦瓜臉，我還不如撞牆再投胎呢！

    沈明鈞也趕緊為沈溪說好話：「娘，您彆氣壞了身子。小郎的先生說過了，他前途不可限量。但不能太逼着壓着，以後總歸有進步。您這麼關着他，我和荷兒……會掛念他的。」

    王氏又道：「你們夫婦見不到兒子就想了？我這個當妻子的，丈夫就在身邊卻守活寡，這冤屈跟誰說去？」

    李氏本來就是盛怒之下的一說，她還不至於讓沈溪小小年紀便關到後院讀書。以前就算她想讓沈溪回來，也是打算讓沈溪跟沈永卓一樣，在她的監督下讀書。李氏擺了擺手：「罷了，他莊家不肯結親，我們還不高攀呢。以後七郎有本事，就算莊家求着把女兒嫁過來，也休想！」

    本來沈溪擔心不已的事情，在老太太一句話之下，終於圓滿解決。

    ……

    ……

    二月初六，是歲考公佈成績的日子。

    因為沈明文已經被關回小黑屋讀書，去看發榜的事情便落在了沈溪和沈永卓身上。沈永卓這是代父去看成績，沈溪臨走時已經看到老太太在擦戒尺，那意思很明顯，若是這次沈明文和他考得不好，後去後肯定要受家法伺候。

    沈明文接受家法不是一次兩次，但沈溪還沒嘗過被戒尺打屁股打出血的痛苦滋味，還好他是第一次參加歲考，只要考個前三等都說得過去，而沈明文作為廩生，只要不是名列一等，這頓戒尺是逃不掉的。

    沈永卓再次以大哥的身份，帶着沈溪去儒學署，他在路上依然對沈溪羨慕不已：「如果我也能中秀才，就能跟七弟和爹一樣，去考鄉試……那該多好啊……」

    沈溪不知道怎麼安慰沈永卓。

    沈永卓資質平庸，但也並非沒機會進學，可惜沈永卓的天分全被李氏和王氏的畸形教育方式給消磨光了。這樣的人總是活在祖母和父母的陰影下，連基本的獨立思考都做不到，更別說嚴謹致學了。

    到了儒學署，來看成績的生員不少，還沒到放榜時