宮內黨羽，諸如魏彬等人已被文官集團給拉下馬來後，更覺惶恐不安。

    「這司禮監不在我手，御馬監、內行廠、西廠和錦衣衛俱為外戚把持，若說文官可以應付，外戚有陛下和太后信任，我怎麼跟他們斗？」

    「陛下對我態度突然轉變，莫不是太后和國舅在陛下面前說了什麼？又或者沈之厚在背後搞鬼？沈之厚將我扳倒有什麼好處？就算我倒下，照樣有外戚把持朝政，他沈之厚能應付得了？」

    劉瑾心下擔憂，不由想找人商議。

    這次回來，張文冕跟他一道。之前張文冕着實吃了些苦頭，但直到被官軍營救也不知道擄掠他的是韃靼人還是賊匪，心中卻把這一切歸罪於沈溪，若不是為了對付沈溪，他也不會前去宣府，結果半道出事。

    孫聰和焦芳等人，一直就在京城，遇到想不通的事情，劉瑾自然想去問一下這些人的意見。

    還沒等他出門，便有人前來拜訪，劉瑾正奇怪是誰這麼不識時務前來打擾他的清靜，等見到人後，態度才轉好些……正是曾去宣府，代表朱厚照傳召他回朝的太監宋起。

    宋起素來都是以老好人的面目出現，脾氣好，不太跟人爭，卻跟劉瑾走得很近，見到劉瑾後，顯得很是仰慕，行完禮後和顏悅色道：「劉公公可算回來了，您對陛下真是忠心耿耿啊。」

    劉瑾正為宋起打擾自己出宮惱火不已，當下耐着性子道：「為人臣子，對陛下忠心理所當然，難道宋公公對陛下不忠？」

    「不是，不是，劉公公您誤會小人的意思了！」宋起趕緊解釋，「劉公公當日收到陛下聖旨後，回去後對着陛下的聖旨頂禮膜拜，小人看在眼裏記在心裏，回京述職時將此事如實告知陛下。」

    「嗯？」

    劉瑾一怔，沒想到自己裝模作樣的表演會起作用。

    這是他非常希望看到的結果，有人幫他在朱厚照面前表忠心，遠比他自己做什麼說什麼更有說服力。

    劉瑾本來對宋起有些厭煩，聽到這話，臉上終於顯現笑容，道：「對陛下忠心實屬應當，咱家能有今天，全靠先皇和陛下拔擢，宋公公也應當銘記在心才是。」

    說這些話，劉瑾不是想表明什麼態度，而是他想知道朱厚照在得知他的忠心後有什麼反應，此時他心裏越發納悶兒了：「既然陛下知道我對他忠心不二，為何還對我持這般態度？」

    宋起道：「劉公公真是人臣表率，那日小人對陛下提及此事，陛下感慨萬千，說若這世上臣子都能有劉公公忠心，何愁外夷不平，四海不寧？」

    劉瑾本來還在擔心，現在卻似乎體會到了朱厚照的「苦心」。

    「難道陛下是以退為進，先對外戚和文官做出個妥協的姿態，回頭等事態平息再提拔我？」

    想到這裏，劉瑾無比激動，之前的擔心變成竊喜。

    但劉瑾演技過人，眼睛居然紅了，故作姿態地擦了擦好不容易擠出來的幾滴淚水，哽咽道：

    「咱家乃發自肺腑，可不是為了讓陛下知道，陛下如此抬舉，實在讓咱家無地自容……嗚嗚……」

    說到最後，劉瑾居然又是泣不成聲。

    宋起笑道：「劉公公這是作何？陛下對您信任有加，乃是大好事啊……小人那日也是無意中看到劉公公您拜聖旨之舉，發現劉公公其心純善。陛下力排眾議將您調回京城，就是看重您的忠心，當然更重要的還是您的能力。」

    「對了，劉公公可有去面聖？不知陛下給您安排了什麼差事？」

    劉瑾還在那兒惺惺作態，聽到宋起的話，頓時醒悟過來，宋起前來也有目的，想從自己這裏得到些好處。雖然他恨那些蠅營狗苟的小人，但打從心眼兒里覺得宋起這件事做得漂亮，至少沒有加害之意，當即嘆道：

    「陛下也有難處，他讓咱家先回宮閉門思過，咱家正好好反省一下之前所作所為……讓陛下為難，便是為人臣子的過錯。」

    「這樣啊。」宋起臉上泛起一抹失望，本以為劉瑾回朝就會飛黃騰達，他的好日子也就來了，誰想竟是這樣的結果。

    劉瑾道：「宋公公，咱們別在這兒敘話，進去再說吧……對了，宋公公是幾時回來的……」

    為了得到京城更多的消息，劉瑾決定先問問宋起。

    到底之前宋起去見過朱厚照，這世上能面聖之人已