我到現在都不知道，這個解元究竟是怎麼來的。」

    蘇通聽了哈哈大笑：「如為兄這般，苦心去求反而求不着。不過這事兒也是透着一抹古怪，這次鄉試背後納賄的不少，吳公子得亞元倒能理解，他是山西布政使家的公子，可沈老弟你並無冒犯之意，莫非沈老弟背後也」

    雖然蘇通沒說完，但沈溪知道，蘇通是想知道他有沒有送禮。

    沈溪除了剛開始交的那四兩銀子學貢，便再沒納過賄賂，若想以四兩銀子就能「買」個解元回來，這福建布政使司和按察使司所定的舉人價碼也未免太低了些。

    沈溪事後也問過惠娘，惠娘聽明白後竟是後悔不已，說早知道送錢有效，肯定會花個千八百兩的，就圖個心安。

    事實證明，沈溪中解元並非是惠娘所為，他總覺得這背後是不是有什麼事被他忽略了。

    沈溪攤攤手，繼而又苦笑着搖了搖頭，蘇通便不再追問。

    蘇通要回去安頓家人，尤其是他的長子剛出生不久，遠行在外回來，正好見一些親朋好友，接受祝賀，事情多得很。

    沈溪送蘇通出門時，蘇通感慨道：「這屆鹿鳴宴，只有沈老弟你跟吳公子未出席，少了幾分熱鬧啊解元和亞元同時不在，剩下舉人卻又全在，這可是福建鹿鳴宴有記錄以來第一遭。」

    沈溪愣了愣，隨即啞然失笑，未予置評。

    等蘇通走了，沈溪仔細琢磨一下，問題不少。

    他沒留下參加鹿鳴宴，一方面是因為李氏和周氏殷殷囑咐，另一方面則是前途未卜，即便留下也未必會有機會出席。

    再者，參加鹿鳴宴並不是免費的，名義上說是官府請客，但其實背地裏需要考生自己掏腰包，赴宴時還得給主考、同考和外簾官送禮，又要大大破費一番。

    所以，那些寒門出身的士子，知道這鹿鳴宴參加不起，即便想儘早知道自己考試的情況，也不得不提前回鄉等候消息。

    鹿鳴宴在放榜第二天就舉行，事後不會補辦。

    蘇通所言，除了他跟吳省瑜外，其餘中舉之人都參加了，難道說這屆其餘中舉的士子，都預先料到自己能中舉，而且都有銀子去給考官送禮，打腫臉充胖子參加鹿鳴宴？

    顯然不是！

    那就只有一個解釋，這屆中舉之人，全都是「關係戶」！

    要麼是有官宦背景，要麼是暗中納賄打通了關節，為什麼中舉的人都沒走？因為他們交了銀子，知道自己很可能中舉，所以才留了下來，等確定中舉了還要再送上一份禮，算是「尾款」，不去不行。

    蘇通之前就跟沈溪商量過納賄的事，遭到沈溪拒絕，但蘇通自己肯定是交了錢的，所以蘇通才選擇留在省城等消息。

    或者是蘇通交的銀子不足，又或者是關係不硬，最後只得了個五十四名。

    沈溪心裏犯嘀咕：「那為何我沒納賄，反倒中了舉人，而且得了解元？僅僅是因為我才學好，考官想找我出來當擋箭牌？」

    帶着這樣的疑問，沈溪又等了兩日，省城傳來消息。

    經過福建提學蘇葵和福建布政使司共同保舉，寧化縣沈溪以及清流縣吳省瑜，以及本屆鄉試名列前茅者，年齡在二十五歲以下的考生，被保舉進入太學讀書，全福建，一共五人。

    周氏知道後，興奮得不得了。

    沈溪入太學讀書，雖然會北上京師，且一去多年，但總算是沈溪有了出息，正所謂水往地處流，人往高處走，就算當娘的捨不得，為了兒子的大好前途，她也只能忍痛捨棄。

    沈家門前又是張燈結綵，鞭炮齊鳴，一連串好消息，再次讓沈溪在汀州府好好風光了一把。

    在沈溪中解元，還被保舉進太學讀書的消息傳開後，城裏城外有頭有臉的人紛至沓來，一方面是攀關係，另一方面則是有些人希望把田產歸到沈溪名下，藉以逃稅。

    來拜訪的人各有不同心思，有許多人本都是沈明鈞夫婦需要仰望的，以前就算八抬大轎去請，人家也不稀罕，現在擠破頭前來，周氏甚至動了把沈家門楣重新修繕的心思。

    惠娘道：「即便要修，也要等小郎當了官才修，現在還只是舉人，中了解元選送進太學讀書，並沒有正式當官以後等他穿着官服回來，這門楣不修都不成了！」

    惠娘說這話時，其實帶着幾分羨慕，可惜