除了宗房和八房的嫡支，趙琇是來得最早的一個。議事堂內，椅子已經照着輩份和次序擺好了，每張椅子上面坐的是誰，都是有規矩的。正位上座的兩把椅子，一把是給張氏留的，一把是八老太爺的，他們是族裏現存輩份最高的長輩，連煜大老爺昔日任宗長時，也要坐到下手去。左右兩排交椅，坐的是「火」字輩的各房家主，在他們後面一排的交椅，坐的則是同為「火」字輩的旁支家主，再往後才是「玉」字輩的。目前還沒有「水」字輩的子弟當家，因此沒有他們的位子，如果有「水」字輩的男丁與會，那就得站在最後一排了。整個會場井然有序，尊卑分明，誰有資格說話，誰只能應聲附和，都是有講究的。

    但其中又有一點例外，那就是小二房的趙瑋，以前的宗族大會，因他是小二房唯一的男丁，也是小二房的家主，更是二房唯一出席大會的男性代表，因此雖是「玉」字輩的，位子卻不能排在「玉」字輩那一排。趙璟便找了個理由，說他年紀小，祖母又年邁需要照顧，就把他的位置安排在張氏的椅子下手，與「玉」字輩的子弟坐的是同樣的椅子，可地位卻與「火」字輩的長輩們等同。族人們深知他身份貴重，還有爵位，無人提出反對。

    如今張氏與趙瑋不在，趙琇是「玉」字輩的，卻不能把她丟到「玉」字輩那一排坐椅去，否則上位里就沒有二房的影子了！所以趙璟安排她坐了她哥哥趙瑋的位子，就在張氏那張空椅子下手。

    小女孩身量尚不足，坐在椅子上，雙腿都騰了空。不過她穿着一身艾綠色的交領麻衫，下身是靛藍色的纏枝花銀襴工字褶裙，裙下一雙藍色繡鞋，懸空只露了一點鞋尖。頭上黑髮從中間分開，梳成兩條麻花辮子，又挽上去用藍色髮帶綁了，看上去就是兩個低至耳際的對稱發鬟。她端端正正地坐在那裏，挺直了小身板，一點都不象其他同齡孩子那樣不安地亂動，也不左顧右盼，嚴肅得就象是個小大人。看到有人進門，如果是長輩和平輩，她就會用手撐一下椅面，迅速跳下地向對方見禮；如果來的是晚輩，她就會端坐不動地接受對方的問候。做得有板有眼的，誰都挑不出錯來。

    進門來參加大會的族人們，看到她的表現都有些吃驚，但很快就平靜地接受了這個事實，還覺得這是理所當然的。

    大會開始的時辰漸漸近了，進入宗祠的族人也越來越多，大家都友好地互相見了禮，各自找到自己的位子坐下。

    八老太爺在兒子的攙扶下最後出場，所有人都起立向他行禮問好，他一路輕輕地點頭回應眾晚輩們，來到屬於他的位子，一看離他最近的居然是趙琇，先是怔了怔，就皺眉道：「琇姐兒一個女孩子，怎麼會在這裏？」

    趙琇恭恭敬敬地向他行了個禮，道：「叔祖父，侄孫女兒若是不來，二房就沒人來了，璟大哥只好安排我來坐一坐。況且依照族規，我是二房嫡長女，兄弟不在家，我代為出席也是應該的。事關宗族，侄孫女兒不敢躲懶。」

    八老太爺聽了，眉頭稍稍舒展了些，但還是覺得不象話，不過想想二房「玉」字輩的女兒，就只有趙琇一個，說她是嫡長女也沒錯，代兄弟出席宗族大會，不算違了規矩，總好過二房一個人也不出現，便也就默許了，自行往上座坐下。他兒子趙焜連忙退到下手右方，往煜大老爺對面坐了，和他對視一眼，都不約而同地轉開了頭。

    執事在門外高聲報時，宗族大會開始了。

    趙璟命人將八房的嫡長子押了上來，後者身上還穿着去娘家接老婆時的綢衣，頭髮卻凌亂無比，右臉上有個大大的深紅色巴掌印，嘴裏堵着一團布。他雙手被縛在背後，讓人強壓着跪在了堂中，拼命掙扎不休。

    趙璟也不理會，徑自當眾向全族人宣讀了他的罪狀，從頂撞父親，騙賣族田，中飽私囊，貪墨家產，攜財私逃，與人合謀編造債務哄騙家人，種種罪名都說得清清楚楚，最後大聲道：「今日召開宗族大會，就是承八房伯父所請，將此不肖子弟逐出趙氏一族，請眾族人共議。」

    眾族人聽了以後，交頭接耳，私下議論不休，大部分人的想法都差不多，這種子弟留在族中，只會壞了家族名聲，早逐早了，況且又是他親老子提出來的，不去衙門告他忤逆不孝，已是給他留了活路，因此都沒有什麼異議。

    但也有人抱着其他的念頭，想要趁這個機會達到自己的目的，便在人後揚聲說：「若當真逐他出族