什麼原因想要母親死，這還是次要的，最重要的問題是……她們究竟要做什麼？

    錦朝問采芙：「紫菱現在已經出順天府了吧？」

    采芙答道：「算着腳程，快也應該出了。小姐若是想問個清楚，倒是可以讓人騎了馬去追……」

    錦朝搖了搖頭道：「往保定府去的驛道就有三條，還不算走近路，找也難找他們了……」

    況且就算是找到了紫菱，她也應該不會再說了。

    白芸猶豫了一下，小聲道：「奴婢倒覺得紫菱姑娘的話也不能全信，她畢竟只是個丫頭，而且也不得二小姐信任了。二小姐和宋姨娘要是有這個心思，又怎麼會讓她聽到……」

    錦朝嘆了口氣：「便就是這樣才可信，要是紫菱還是顧瀾的忠僕，她說的話我才是不敢聽的。」紫菱一向不是聰明人，要不是因為忠心，也不會在顧瀾身邊留了這麼久。說不定正是聽到了顧瀾和宋姨娘說這話，她們才想把她嫁到保定去，讓她永遠也回不了燕京……

    錦朝想了想，讓采芙把雨竹叫進來，繡渠的傷已經好得大概，這小丫頭也生龍活虎起來。

    她進來先行了禮，錦朝又問她繡渠的傷勢如何了，雨竹點點頭：「這些日子她好吃好喝，身上的傷也都癒合了，雖然精神還是不太好，但已經沒有大礙了。」

    她歪着腦袋想了想，又笑着湊近錦朝說：「小姐，我天天和她一起，總是向她講你的好。咱們不如把她留下吧，我看她也不是愚笨的，人又忠厚老實……肯定能幫上忙的！」

    錦朝笑了笑：「看她願不願意吧。」不再說繡渠，而是和雨竹說宋姨娘的事，「……明**就帶着雨桐常往臨煙榭去，瞧着他們那裏出入有沒有什麼異常。得謹慎一些，別被她們發現了。」雨竹和雨桐身材嬌小，做事比較方便，往那草木豐茂的地方一躲就看不到了。

    雨竹眼珠骨溜溜地轉，低聲問錦朝：「小姐，要我監視她們什麼？她們最近是不是要幹壞事？」

    白芸笑着拍了拍她的頭：「小姐讓你看着就看着，哪兒來這麼多話！」

    雨竹摸着腦袋氣呼呼的道：「……白芸姐姐再拍我，腦瓜子就不好使了，不能幫小姐做事了！」

    大家都笑起來，白芸臉紅地瞪了她一眼。

    錦朝心裏卻有些沉重，雖然知道宋姨娘和顧瀾對母親有殺心，但是她實在拿不準她們要做什麼。讓雨竹看着臨煙榭，要是她們真要做什麼，自己也能有所察覺。

    過了會兒佟媽媽過來了，領着羅永平和另一個穿着青佈道袍的老者。

    錦朝在花廳見他們。

    五月初三是父親三十八歲的生辰，雖然不是大壽，但府里也是要開個宴席，請父親那些同僚官員和相熟的親友過來吃酒的。錦朝便想着也給父親準備一份壽禮，讓羅永平過來商議。

    羅永平先向錦朝拱手行禮，介紹旁邊着青佈道袍的老者：「……是奴才請的賬房先生，名喚曹子衡。」

    錦朝笑着同他點頭，這個曹子衡就是佟媽媽提起過的那個窮秀才，槐香胡同曹家的遠房表親。只是佟媽媽說他今年不過半百，如今她看起來這位先生卻是滿頭華發，六十不止的樣子。

    曹子衡向錦朝拱手行禮：「虧得羅掌柜給口飯吃，不然老朽就得餓死街頭了……」

    羅永平笑着道：「曹先生也是懷才不遇。這壽禮的事奴才沒讀過什麼書，不如曹先生有見識，想着就帶曹先生過來替大小姐參謀。」

    錦朝便道：「老先生不用客氣，我是想父親喜歡松柏，不如尋一幅松柏古圖送給父親做壽禮。老先生可有見解？」曹子衡這人佟媽媽提起過，說也是被制藝給妨礙了，本身是個非常有才學的人。錦朝心裏已經有幾個較好的畫松名家人選，也不知這曹子衡要怎麼說。

    曹子衡略一思索，拱手道：「畫松名家，老朽以為李咸熙、馬欽山、曹又玄為佳，其中又以曹又玄的松柏最為蒼勁。」

    錦朝頗覺得疑惑：「老先生為何不覺得吳仲圭的松畫好，他這方面造詣也是不錯的。」

    曹子衡笑笑：「即是為顧郎中賀壽的，自然是曹又玄上佳。大小姐這些方面可能不熟諳，吳仲圭的松則太蒼瘦，他為人太抗簡孤潔，又是個隱居閒士，實在是不太適合。」

    錦朝隨即笑起來，這曹先生說話直言直語，碰上個計較的非要和他辯幾