人素來眼高於頂，又愛吹牛，便也罷了。但心裏卻又覺得疑惑，遂問道：「今日既是兄台的誕辰，為何不在家中擺壽宴，叫娘子為你做一碗壽麵？」

    懷玉本來與他說的好好的，此時便覺得這乞丐話有些多，不願再與他多話，把碗一推，淡淡道：「今年她不在了。」

    乞丐便帶了些同病相憐的意味，頗為同情道：「原來如此，唉。我本也有娘子，還是兩個。先頭的一個嫌我讀書多年，卻不能出人頭地,在家裏又是肩不能挑，手不能提，人也好吃懶做，因此跟人跑了。後頭的一個生了病，家中貧窮，無錢看病，病死了。」

    懷玉生氣，把手中筷子一摔，正色同他道：「我家的娘子，她是離家出走，用不了多久，她還會再回來！」

    到了十一月里，她依然沒有回來。派出去的人倒陸續帶回許多消息，一一查證下來，最終也都不了了之了。他還是照常微服出宮，遊走於京城內的大街小巷。後來的貴妃李二扣兒便是那個時候他從街上撿回來的。

    說起貴妃李二扣兒，京城人無不要舉起大拇指，稱讚一聲：真乃神人也。

    稱讚歸稱讚，李二扣兒以再嫁之身入宮，從品階低微的美人一路升到了貴妃，卻無有一人羨慕她的爹娘，也沒有人因此生出「生男不如生女」的感慨來。

    皆因為李貴妃苛待爹娘出了名。

    李二扣兒的親娘沒有死的時候，一家子四口人，也稱得上和美，雖然她娘只生出姐姐大扣兒與她兩個女孩兒，她爹卻絲毫也不以為意。她祖母偶爾以此刁難她娘時，她爹還要跳起來與她祖母爭吵，不許人家說他孩兒娘一句壞話。總之那個時候，日子過得美滿無邊。

    她十四歲時，親娘受了風寒，竟然沒能瞧好，一病死了。親娘過世後，她爹難過了好幾年。但在去年，她十七歲的時候，家裏開始有媒人出入，原來是她爹受不了寂寞，動了續娶的心思。

    她爹相中了后街的風流寡婦許三娘，媒人領許三娘來她家相看的時候，她爹囑咐她打扮得要齊整些，嘴巴要甜一些，見了人要喚一聲三娘，還要帶笑，不許板着臉。

    她愈想愈氣，愈想愈難過，不願意看到極力忍着一臉喜色的親爹，不願意看見那個穿得花紅柳綠、臉塗抹得跟妖精似的許三娘，沒等到媒人把許三娘領到她家，便偷偷跑到街上閒逛去了。

    因這一日三皇子侯懷玉娶親，京城內喧鬧非常。她心裏一片淒涼，想哭，想娘親，想嫁出去的姐姐大扣兒。本無心看熱鬧，卻又無處可去，便買了包瓜子，一路走一路嗑，隨着小姐妹們在街上四處遊蕩，跟着迎親的隊伍轉悠。

    那一日，除了三皇子的迎親隊伍以外，還看到了不少的意想不到的熱鬧。先是看到爬到樹頂上的閒漢掉了地，摔斷了胳膊；看到了與自己娃娃走散的爹娘在人群里聲竭力嘶地呼喊；也看到有人被被踩傷，卻不顧上腿，拖着傷腿拼了命的往前擠；還看到一個模樣兒極其可愛極其嬌俏的女孩兒手裏拎着一隻棉鞋，站在熙攘的人群里咧着嘴嚎啕大哭，兩行眼淚順着臉頰流到下巴上，再從下巴滴落到胸前。着實可憐。

    她想想自家，忽然也覺心酸，偷偷掉了兩滴眼淚，很想去問問看那女孩兒為何事而難過，莫非也是親爹要娶後娘？但小姐妹們卻嘻嘻哈哈地說那女孩兒真真是好笑，大庭廣眾之下，也不怕丟臉。

    她便也隨了小姐妹們對那女孩兒指點嘲笑了一番，待那女孩兒哭着被人拉走了，一眾人方才作罷，轉而追三皇子的迎親隊伍去了。

    風流小寡婦許三娘到底還是變成了她的後娘，還額外附送了兩個姐姐給她。

    俗話說得好：寧死當官的爹，也別死要飯的娘。還有一句話，叫做：有了後娘，便不愁沒有後爹。

    她的親爹與後娘恩恩愛愛，對她，卻是一日不如一日了。其實後娘長得一點兒也不好看，大餅臉，眯眯眼，雙頰上綴有三兩顆風騷的小麻子。嘖嘖嘖，這長相，沒法提。真不知道她爹看上許三娘哪一點。

    她撿兩個姐姐穿剩的衣裳，吃兩個姐姐吃剩的吃食，兩個姐姐出去玩耍，她要在家裏刷鍋抹碗做活計。即便如此，她後娘還是不滿意，動輒摔打喝罵擺臉子，罵她一聲野孩子賠錢貨都算是客氣的。起初是背地裏小聲罵她，到後來當着她爹的面破口大罵。她爹最初還曉得勸說兩聲，勸娘子不要為這不懂事的孩子氣壞了身子，到後來，也就熟視無睹了。親爹終於變成了後爹。

    她罵人的本事就是那個時候練出來的，成日裏與兩個拖油瓶姐姐外帶一個後娘對罵，本領想不高強也難。自然，李二辣子的綽號也是那個時候傳出去的。

    那個時候，她從早到晚鼓着一包氣，看誰都不順眼。街坊鄰居誰敢拿她家的破事來取笑她一聲，二話不說，她便要開罵，以至於一條街的人都怕她，但她兩個姐姐卻不把她放在眼裏。起初三姐妹還僅限於打嘴仗，到後來便開始撕扯頭髮，兩個姐姐一個掐她的肉，一個擰她的皮，後娘再跟着叫罵。

    她也是吃了許多虧後才醒悟過來的：自己吃虧在人數過於懸殊上，以一對三，年紀不如人大，身量不如人高，打仗罵架是永遠落不到好，占不到便宜了。

    於是她便改換了策略：做小伏低，打不還手，罵不還口，姐姐長姐姐短地討好姐姐及後娘。那以後，日子便好過了許多。

    看人臉色行事，愛揣摩旁人心思的毛病也是那個時候落下的。

    兩個拖油瓶的姐姐依次為十八歲、十九歲。十八歲的叫做麗景，十九歲的那個叫做麗致。許三娘早年曾在大戶人家為一個風流少爺做過幾年使女，識得幾個字，便有些看不上大扣兒二扣兒這樣的名字，但因為大扣兒已經嫁出去了，她手伸不到那麼長，否則蠻好給她姐妹兩個改名為麗光、麗遠。

    二扣兒也認了，改名便改名罷，麗遠便麗遠罷，誰叫她親娘死了，爹又對她不聞不問呢。改了名字也就算了，她後娘還要給她找婆家，操控她的終身大事。

    她本來還不知情，直到人家把聘禮送到家中時，方才知曉後娘已經為自己定下一門親事。據說那家家境非常之好，是