孫婿只是個學識淺薄的窮書生，老人對自己，其實真是頗為照顧的。

    老人自幼讀書不多，對於兒孫輩的學識，反而頗為關心，他花大力氣建起私塾書院，甚至於讓家中第三代第四代的女孩子都入內啟蒙，雖然書院從上到下都顯得平庸至極，但這樣的努力，確實是一個家族積累的正確途徑。

    後來寧毅與蘇檀兒撐起蘇家，老人已不再過多管事，梁山滅門案後，蘇愈情緒低落，將所有的事情都交託出來。寧毅與蘇檀兒都明白，老人雖然不再管事，卻依舊期待着蘇家的振興與飛躍，後來的發展或許如他所願，直到……弒君造反。

    很難直到老人是如何去看待這些事情的。一個販布的商賈家族，老人的眼光縱然出了江寧，恐怕也到不了天下，沒有多少人直到他如何看待女婿的弒君造反，其時老人的身體已經不太好了，檀兒考慮到這些事後，還曾向寧毅哭過：「爺爺會死在路上的……」但老人頑強地到了呂梁山。

    此後幾年，老人靜靜看着這一切，從沉默逐漸竟變得認同起來。其時寧毅工作繁忙，能夠去看蘇愈的時間不多，但每次見面，兩人必有交談，對於女真之禍、小蒼河的抵抗，他漸漸覺得自豪起來，對寧毅所做的許多事情，他每每提出些自己的問題，又靜靜地聽着，但能夠看出來，他自然無法全部理解他讀的書，畢竟不多。

    五年前要開始大戰，老人便隨着眾人南下，輾轉何止千里，但在這過程中，他也未曾抱怨，甚至於隨行的蘇家人若有什麼不好的言行，他會將人叫過來，拿着拐杖便打。他以往覺得蘇家有人樣的無非蘇檀兒一個，如今則自豪於蘇文定、蘇文方、蘇文昱、蘇雁平等人追隨寧毅後的成材。

    但老人的年紀畢竟是太大了，抵達和登之後便失去了行動能力，人也變得時而迷糊時而清醒。建朔五年，寧毅抵達和登，老人正處於渾渾噩噩的狀態中，與寧毅未再有交流，那是他們所見的最後一面。到得建朔六年初春，老人的身體狀況終於開始惡化，有一天上午，他清醒過來，向眾人詢問小蒼河的戰況，寧毅等人是否凱旋而歸，此時西北大戰正值最為慘烈的時間段，眾人不知該說哪些，檀兒、文方趕來後，方才將整個狀況一五一十地告訴了老人。

    老人是在這一天過世的，最後的清醒時，他與身邊成材的年輕人、蘇家的孩子都說了幾句話，以做勉勵，最後要檀兒給寧毅帶話時，思緒卻已經模糊了，蘇檀兒後來也將這些寫在了信里捎給了寧毅。

    「……我與你父親……給你們定下婚約，是在一個林子裏……你還小，走路，摔一跤……很多人都來了，蘇家的……寧家的……那時候素雲還在，病了很久，打扮了，才出來……林子裏、葡萄架，很多人……」老人的記憶，似乎長久地停留在三十餘年前的那座林子了，那是蘇家的林子，那時候江寧還平靜，還有檀兒的奶奶康素雲也在世，人們都年輕，老人回憶了很久，眼中光芒漸消，只在最後握了握檀兒的手，檀兒靠過去時，聽見老人低聲說：「……天下的脊樑……」

    那大概是要寧毅做天下的脊樑。

    檀兒也寫在信里給他捎了過去。

    「爺爺走時，應該是很滿足的。他以前心裏惦記的，大概是家裏人不能成材，如今文定文方成家又成材，孩子念書也懂事，最後這幾年，爺爺其實很高興。和登的兩年，他身體不好，總是叮囑我，不要跟你說，拼命的人不必惦記家裏。有幾次他跟文方他們說，從南到北又從北到南，他才算是見過了天下，以往帶着貨走來走去，那都是假的，所以，倒也不用為爺爺傷心。」

    他們將幾樣象徵性的祭品擺在墳前，夜風輕輕地吹過去，兩人在墳墓前坐下，看着下方墓碑蔓延的景象。十餘年來，老人們相繼的去了，何止是蘇愈。秦嗣源、錢希文、康賢……逐漸蒼老的離去了，不該離去的年輕人也大批大批地離去。寧毅牽着檀兒的手，抬了抬又放下。

    「五六年前，還沒打起來的時候，我去青木寨，跟爺爺聊天。爺爺說，他其實不怎麼會教人，以為辦個書院，人就會學好，他花錢請先生，對孩子，打也打了、罵也罵了，孩子頑劣不堪，他以為孩子都是蘇文季那樣的人了，後來覺得，家中只有檀兒你一人可擔大任……」

    「可他後來才發現，原來不是這樣的，原來只是他不會教，寶劍鋒從磨礪出，原來只要經過了打磨，文定文方他們，一樣可以讓蘇家人驕傲，只是可惜了文季……我想，對文季的事，老人家想起來，終究是覺得傷心的……」

    他們說起的，是十餘年前梁山滅門案時的事了，其時被屠殺嚇破膽的蘇文季嚷着要交出躲在人群里的檀兒，老人出來，當着眾人的面一刀捅死了這個孫兒。人非草木孰能無情，那場血案里蘇家被屠殺近半，但後來想起，對於親手殺死孫子的這種事，老人終究是難以釋懷的……

    「那時候我在小蒼河開班授課，教了一幫能做事的人出來，我跟老人家說，天塌了，區區的幾個人哪裏扛得住，事情終究是大家抗，我也好，文定文方也好，我們做的，是自己的本分……天下人是天下的脊樑……爺爺最後可能想起了這個……」

    「嗯。」檀兒輕聲答了一句。時光逝去，老人終究只是活在記憶中了，仔細的追問並無太多的意義，人們的相遇相聚基於緣分，緣分也終有盡頭，因為這樣的遺憾，彼此的手，才能夠緊緊地牽在一起。

    遠遠的亮起火焰的升騰，有打鬥聲隱隱傳來。白日裏的搜捕只是開始，寧毅等人確實抵達後，必會有漏網之魚得到消息，想要傳出去，第二輪的查漏補缺，也早已在紅提、西瓜等人的帶領下展開。

    「先回去吧。」兩人牽着手，繞過山道，朝遠處那燈火通明的院落走過去，在那邊，有許多人，早已在等待着了。

    武建朔八年的深秋，寧毅回到和登，此時的黑旗軍，在走過最初的泥濘後，終於也開始膨脹成了一片龐然巨物。這一段時間，天下在緊張里沉默，寧毅一家人，也終於在這裏，度過了一段難得的悠閒時光。

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    臨安，天牢。

    天蒙蒙亮