九月初八下午，江寧，未申之交。

    延綿的秋雨停下之後，下午的天氣變得明朗了一些，古老的城池，秦淮河水翻湧着浮沫穿城而過。

    自從戰亂開始出現，原本繁華的古城江寧便漸漸褪去了過往的顏色，曾經張燈結綵的街巷如今放眼望去大多以灰、黑為主。戰亂帶來的殘破無人清理，湧入的流民建起一處處的棚屋，又在隨後的火拼與廝殺中將它們毀得更為徹底，灰燼在雨里沖刷，便成為了這戰亂城池當中最重要的染色。

    不過，到得這日下午雨停後的光景里，倒是有着一輛輛的大車駛向了古城之中的各處重要節點，一盆盆金黃的花被人從車內捧出來——多數是菊花，也有部分用來湊數的花色花兒——開始在城市之中進行裝飾與點綴，甚至有華麗的燈籠、闊氣的綵綢也被掛了出來。

    城市稍北一點，一座漂亮而古樸的名為「怡園」的宅子，隨着何文的到來，對這宅子內外的裝點也開始進行起來。

    「明日便是重陽了……」

    這一日的公平王何文一襲青衣，是與面容顯黑，容貌粗獷的「高天王」高暢一道進來的，他們與提前到達的許昭南、時寶豐、周商打過招呼，隨後五人在屋檐下看了一會兒下人點綴外頭院落的景象。

    何文笑着解釋：「……搞點氛圍，慶祝一下。」

    「何謂氛圍啊？」許昭南道。

    「就是氣氛的意思。。」何文看着對面，偏了偏頭，「以前在西南的時候啊，黑旗軍其實過得緊巴巴的，吃用都少，不過每到逢年過節，姓寧的那位都講究讓大家動起來，慶祝一下。他在人前沒什麼威嚴，都是跑在前頭，讓人紮起火把，晚上漫山遍野的點起來，又弄些唱歌跳舞，他那個時候最常跟人說的，啊，搞點氛圍、搞點氛圍……很有意思。」

    「若漫山遍野都是火把，又不至於失火、失控，原本也算得上是練兵的一種。」

    「有這麼個意思，不過寧先生那邊後來說的是，情況越是艱難，越要動起來，局面越是一潭死水，越要用力把這死水攪渾。向死而生。」

    何文這般說着，過得片刻，臉上一笑，擺了擺手。

    「……江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉……不管怎麼樣，重陽了嘛，咱們拿下江寧這麼久，外面還是挺亂的，如今搞比武、開大會，很熱鬧，那這麼大的節，也不能錯過，讓所有人好好過一過。」

    「什麼恨落暉？什麼東西？」屋檐之下，高暢偏頭往一旁的許昭南，低聲問道。

    「杜牧的詩。」許昭南低聲回答。

    仍有殘留的水滴順着藏青的瓦滴入池塘，另一邊，個子稍矮的周商背負雙手：「何先生喜歡這首詩？」

    「周爺覺得如何？」

    「我喜歡另外一首。」

    「哦？」

    「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」周商看向何文，「何先生覺得如何？今日九月八，我的更應景啊。」

    「……哈哈哈哈。」何文愣了愣，隨後笑起來，「周爺喜歡的這首太兇了，除了時間是九月八，其他的哪裏應景了？你看咱們五兄弟，過來開會，會開得不錯，眼看着打不起來了，周爺你突然吟這種詩，莫非是想開了你那朵花，突然幹掉我們四個不成？」

    「哈哈……」

    「哈哈哈哈……」

    其餘幾人便笑了起來。

    「周爺他就是附庸風雅，他懂什麼詩。」

    「開會、開會。」

    ……

    公平黨五位大王聚於江寧之後，從九月初一開始，每逢單日城內各代表開大會，每逢雙日，幾人便到怡園這邊開一場小會。到得這日，也已經是第四場了。

    外頭代表大會的規模宏大，且場面嚴肅，五個人私下裏的聚會，則更為活潑、隨意了一些。幾人相互調侃，偶爾說些笑話，或是彼此罵上幾句，但過去的這些時日裏，氣氛都沒有太過緊張。

    幾人之中，總是身穿長袍，一隻手並不方便的「公平王」何文儒雅而不失穩重；

    「高天王」高暢樣貌粗獷，但話語不多，眼睛眯起來時充滿壓迫感，然而一旦開口，往往非常隨意；

    「轉輪王」許昭南身形如高塔，作為辦邪教的，他學識淵博，常和稀泥；

    時寶豐愛笑，為人稍有些狹促，偶爾看人產生分歧，挑撥兩句卻還算有分寸；

    周商則嘗嘗板着張臉，成天打打殺殺態度激烈的他在這種場合被眾人議論，倒也談不上氣惱，有時候還會一板一眼的與人論辯，常常一個人與其餘四人對噴，隨後被頗覺無趣的四人擱下話題，不再跟他多聊。

    由於是中立場合，幾人來到這邊也帶了一定的保鏢隨行，談判之時大量的保鏢都停留在外圍，其中一部分被何文支使去佈置花草燈籠，進入內圍的則是每人隨身的兩名幕僚。

    這一日隨着幾人的落座，廳堂里看着依舊是相對融洽的氛圍。一些大大小小的議題、訴求在笑呵呵的氛圍中被提出，有些在簡單的商議後嘗試了拍板，有一些則因為某幾位的想法仍有分歧，便只在爭論或笑罵後暫時擱置。以何文為首的五位大王都顯得輕描淡寫，跟隨而來，負責伺候、記錄、攜帶和管理資料的幕僚們卻都顯得嚴肅而安靜，雖然面無表情卻是心旌動搖，因為他們都知道，這裏，便是決定接下來整個江南大事的最重要的地方，而他們所看到的這些輕描淡寫，都是這世上最高級別的權力爭鋒。

    跟隨時寶豐而來的兩名幕僚知道，今天東家這邊將會給公平王使個絆子、挖個大坑。

    當然，這也並非是什麼奇怪的事情。

    從第一場私下裏的碰面開始，在坐的五方，便都在嘗試着給彼此為難。各家各戶看似輕鬆地提出有益於自己的提議，又笑呵呵地反對掉別人的想法。一些充滿語言陷阱的話語，不動聲色的挑撥離間、合縱連橫隨時隨地都可能在這間房屋內的圓桌