陳妙知秦琬心意，低聲說：「蘇家的賬做得很平，即便有些東挪西湊都不怎麼顯眼，但以他們家的處境，斷不至於要從莫鸞的陪嫁鋪子中支錢。」

    &便是過猶不及了。」秦琬悠悠地說，「明明做得是不能見人的事情，偏偏要攬個光明正大的名，若非她畫蛇添足，何至於讓我們肯定這一猜測？」

    &賬面上看，蘇家這年的莫名支出，一次比一次大。」陳妙估算了一下，給了一個讓人不敢相信的數字，「怕是每年收入的五到六成都投了進去。」

    秦琬點了點頭，又問一旁的玉遲：「依玉先生之見，魏王府每年要投多少錢在豢養私兵上？」

    西域馬賊橫行，缺錢的達官貴人也不介意客串一把沙漠匪類，想在這種地方經營得當，信譽固然重要，實力卻更為要緊。訓練有素又本性兇悍的商隊護衛搖身一變，就能成為悍勇非常的軍隊，條件是你得付得起錢。

    &王即便豢養私兵，也不可能像我們那樣撒錢，管飽，隔三差五有一頓肉，應該就是最好的待遇了。」玉遲說得很中肯，「七年前隴西饑荒，流民在長安城外聚集，朝廷雖開倉放糧，安撫流民，命他們重回原籍。但在此之前，朝廷曾有很大的爭議，對流民逼近長安很不看好，拖了一段時間。人嘛，一旦活不下去，為奴為婢都願意。一斗米，兩碗粥，一個人的一輩子就這麼賣了。」

    秦琬明白他的意思，嘆道：「此事的確不好查。撿便宜買奴僕的達官貴人太多，流民又饑寒交迫，多有得了重病或者生生餓死的。莫說失蹤十百人，哪怕人數高於一千，旁人也不會管，尤其是青壯。誰都知道大戶人家買奴僕，優先買青壯年的男子和不足七歲的孩童，哪裏會在意這些呢？」即便是負責造冊的官府，也是得過且過，真要認真計較，恐怕得將滿城的權貴得罪光。

    &正要查，還得從甲冑查起。」玉遲很肯定地說，「魏王豢養的私兵應不會超過千人，一旦多了，藏是一個問題，糧食消耗也很麻煩。莫要看南府多是少爺兵，左右衛和金吾衛可不是膿包能進的，北衙的精銳也一直駐紮在長安。若要指望這些人在沒有兵器的時候起事，無異於笑話一場，但想要兵器甲冑，就沒那麼簡單了。」

    &聽旭之說過。」秦琬想到一樁事，沉吟片刻，才道，「西南多礦產，那些土司手中的礦，有好些都是直接露天的金山銀山。蘇銳的品行我是信得過的，但莫鸞……她敢擅自將蘇府的收入提供給魏王起事，可見是個膽大包天的，你們說，有沒有可能……」蘇銳人品方正不假，他的手下卻未必個個都是清正廉潔之輩，對這位不願意旗幟鮮明地站在自己一邊的大舅哥，魏王估計也頭疼得很，往蘇銳麾下安插個人也未必不可能。

    玉遲也覺得這是條不錯的思路，便道：「我的商隊在中原走動得較多，卻多偏重江南，若說要開拓西南市場也未嘗不可。蜀中乃是天府之國，稀罕物件也有不少，若縣主願意，我立刻派商隊前往，明着做買賣，暗地裏多加觀察。再怎麼私開鐵礦，也需冶煉和運輸，西南通往長安的道路統共就那麼條，支商隊錯開時間，慢悠悠地走，總有遇到的時候。」胡人形貌與漢人不同，在中原行走免不得被人當做稀罕景物圍觀，又有些種族的排斥在。為了更多的利益，熱情一些，若是大半的胡人再是一口半生不熟的漢話，即便是上前搭訕，也不會顯得太突兀。

    &容易，不燙手的錢財，阿耶阿娘定不會嫌多，更何況他們對你的印象不錯？」秦琬二話不說便答應下來，叮囑道，「不過，你的身份，能少人知道就少人知道的好。最好誤導旁人，讓他們以為我是通過了你，結實了一些西域的商賈，攢些脂粉錢，也孝敬孝敬父母。」

    商人之所以難做，一在貨運困難，二便是沿途勒索。掛着代王府的大旗，再殷勤打點些，便不可能在官府那頭被卡。這也是商人為何要投靠權貴，並竭盡全力培養自家子弟讀，科舉做官的原因。若無甚依仗，即便家財萬貫，也未必能保得住。

    想到這裏，秦琬又道：「還有一件事需要麻煩先生再過些日子，西域諸國的權貴府邸，或許會來一些呈上奇珍異寶，遊說該國出兵的人。若先生知曉此事，還望與我說一聲。」她可不相信，玉遲沒在那些權貴的府邸中安插人。

    漢人對胡人有些輕視，胡人對漢人何嘗不排斥？玉遲想要在西域立足，還得仗着天生高大的身材，謊稱胡漢混血，又娶胡人