美軍換乘小船，突然從彌河下游殺來，出現在了太平軍的側翼。

    精心掐算好的時間在心理上重創了太平軍，何名標和賴裕新才剛把陣勢排開準備迎戰吳全美，北面距離不遠的青州城中又突然殺出了清軍悍將袁保恆，同時另一名清軍悍將張國梁也帶一支精銳騎兵從東面的昌樂城中突然殺出，三路夾擊太平軍，戰事未開，太平軍在心理上就已經處於了絕對下風——知道自軍已經落入了陷阱。

    措手不及之下，太平軍先是連輸兩陣，然後被迫向南敗退，結果到了這個時候，本就有些過節的何名標和賴裕新又突然爆發矛盾（史實人際關係），全都不願殿後，全都搶着走在前面，造成了太平軍的撤退順序混亂，給了清軍在戰前都不敢想的天賜良機。一場追擊戰下來，何名標與賴裕新兩軍同時損失慘重，還沒等逃過穆陵關就已經丟光了糧草輜重，清軍方面則在袁保恆和張國梁的率領下緊追不捨，攆着太平軍的屁股窮追猛打，逼得太平軍連沂水城都不敢進就直接西逃，清軍乘勢收復沂水，並在追擊中生擒何名標，打出了一場酣暢淋漓的漂亮反擊戰。

    太平軍東路軍慘敗的消息傳開，山東清軍當然是士氣大振，本就進展不順的太平軍則是軍心大沮，益發失去北伐信心，不聽良言的石達開本人更是羞愧難當，不得不上奏楊秀清自請處分。

    這時，太平軍的內部問題也開始浮現，本來就對石達開十分猜忌，又惱怒石達開不聽命令堅持北上青州，楊秀清幾乎就打算藉此剝奪石達開的兵權，換上比較聽話的吉文元指揮北伐。侯裕寬和楊元清等鼠目寸光之輩也力勸楊秀清這麼做，虧得洪仁玕一再勸說，提醒楊秀清說石達開的嫡系軍隊絕不可能聽從吉文元的命令，強行撤換石達開只會導致北線太平軍分裂，白白便宜山東清軍，好說歹說才沒讓楊秀清立即干出蠢事。

    讓楊秀清十分意外的是，過了一段時間後，吳超越竟然也送來了一道書信給石達開求情，指出勝敗不過兵家常事，力勸楊秀清不要因為損失一路偏師而重懲石達開。同時吳超越竟然還建議楊秀清調整北線戰略，別再急着攻克濟南直搗京城，不妨先掃蕩魯南諸府，奪取山東南部的大小城池，反過來向老狐狸駱秉章施加壓力，促使滿清朝廷逼迫山東清軍出兵反攻，為太平軍迎得戰機。

    整整考慮了一個晚上，楊秀清才決定採納吳超越的建議，暫時停止死活不順的大舉北上，改為掃蕩魯南夯實，逐步削弱滿清朝廷的生存空間。同時為了避免北線分裂，楊秀清又回書安撫石達開，表示絕不追究這次小挫，絲毫不提石達開的抗命之事，僅僅只是要求石達開重懲賴裕新的亂軍之罪。

    一向脾氣暴躁的楊秀清都這麼通情達理了，脾氣要好得多的石達開自然是感恩戴德，一邊把親信賴裕新重打一百軍棍，一邊調整北線軍隊，不再急着北上，改為以主力對峙，以機動兵力攻取山東北部的清軍城池，反過來逼迫清軍出兵救援魯南。

    通過楊秀清的直接回書知道了太平軍的北線情況後，一直在擔心太平軍內部問題提前爆發的吳超越這才鬆了口氣，微笑說道：「打不垮駱秉章不要緊，只要穩住陣腳別出岔子就行。河北山東已經被戰火洪水廢了，我大侄女那邊就只有山西可以收得上一點錢糧，既得打仗又得養那些八旗大爺，太平軍只要能穩住，耗就能把我大侄女耗死。」

    在這一點上，吳超越也有些小看了自己的大侄女慈禧，儘管主力戰場趨於平靜，山東南部的州府縣城接連被太平軍攻佔，滿清朝廷內部的確是出現了要求駱秉章和勝保出兵反擊的聲音。然而慈禧卻斷然站到了駱秉章和勝保的一邊，道：「駱秉章和勝保已經做得夠好了，只要他們能夠穩住山東腹地，不給長毛北上的機會就行！」

    「用不着救山東南部那些州縣，哀家雖然不懂軍事，卻也知道用兵打仗不能計較一城一地之得失，只要駱秉章和勝保能擋住長毛北上，他們就算丟光了山東南部所有城池都沒關係！時間，大清朝廷現在需要時間緩過這口氣，然後才有希望等到洋人出兵，長毛內亂，吳賊和長毛狗咬狗！」

    斬釘截鐵的拒絕了逼迫駱秉章和勝保出兵反攻的建議後，慈禧也盯上了被俘後變節投降的石達開部將何名標，不但沒象死鬼老公一樣把何名標殘酷處死，還力排眾議給何名標封了一個正五品守備的官職，並且親自去文駱秉章，要駱秉章用好何名標這顆棋子，爭取讓內部裂痕密佈的太平