虎視耽耽的情況下，向七年前曾經被太平軍攻佔過一次的東光縣城發起進攻。結果也是到了這個時候，當年輕鬆攻破東光城的李開芳才愕然發現，情況已經完全不同了，直隸境內的城池已經遠遠沒有當年那麼好打了。

    當初李開芳率軍橫穿冀南的時候，每攻一城甚至都不用地道爆破，經常光憑雄壯聲勢就已經能逼迫城裏的清軍出城逃命，即便發起攻堅，也基本上是光靠徒手攀爬或者火燒城門就能拿下敵城。另外當時的直隸城池也大都城牆坍塌，護城河淤塞，守軍更是基本上一觸擊潰，打一座城池其實和行軍進兵沒有多少區別。

    現在呢，坍塌的東光城牆早已煥然一新，護城河又深又寬，同時城裏的守軍團練不但數量遠勝當年十倍，還鬥志頑強，戰鬥力截然不同，在太平軍已經登上城牆的情況下，仍然能做到死戰不退，多次打退太平軍的進攻。而太平軍也再次暴露出整體素質遠不如以往的弱點，基層士卒普遍貪生怕死，軍官老人也不再象以往那麼勇往直前，所以即便是在兵力和武器裝備都遠勝東光守軍的情況下，太平軍始終無法迅速拿下東光小城。

    最後，原本認為可以輕鬆拿下的東光小城，石達開足足打了八天多時間才勉強破城，期間太平軍又和外圍的清軍激戰多次，從上到下都打得十分辛苦疲憊。而更糟糕的是，縣城被攻破的時候，東光縣的滿人縣令瑞祥還點燃了城裏的糧倉，投火自盡而死，所以太平軍即便攻破了東光城也沒能搶到多少糧食，不得不把城裏的民間存糧搶劫一空，也把本來就十分仇恨太平軍的直隸百姓徹底逼到了清軍一邊。

    「不妙啊，如果北面的滄州、南皮和靜海這些地方也象東光一樣，那我們的糧食不但撐不到打下天津，軍隊也得累垮啊。」

    戰後總結的時候，石達開、李開芳和曾立昌等人都覺得東光戰事是一個極其危險的信號，早有準備的直隸清軍肯定絕不會象上次一樣讓太平軍輕鬆直搗天津，全都對此憂心忡忡。不過還好，能動腦子打仗的石達開很快就想出了辦法，對眾將說道：「如果我沒料錯的話，我們準備沿運河北上攻打天津的進兵計劃，肯定已經被清妖那邊識破。」

    「如果我們繼續按照原訂計劃打，只怕每到一地都得象攻打東光一樣陷入苦戰，我們最後的辦法應該是放棄運河這條路，先向直隸腹地打，劫掠到足夠的糧草軍需，然後再掉頭來打天津，接應我們的水師登陸。」

    「可這麼一來，我們打到天津就要多花無數時間。」曾立昌提出疑問道：「如果我們的水師比我們先到大沽口，又得不到我們的接應，那他們豈不是陷入了孤軍苦戰？到時候東王萬歲如果追究責任，我們如何交代？」

    「派人化裝成百姓去大沽和他們聯絡，叫他們先在海上堅持幾天，等我們掉頭殺到大沽口再接應他們不遲。」石達開說道：「我們只有這個選擇，不然的話，我們一旦糧草斷絕，情況只會更危險。將來東王如果追究責任，我一個人扛。」

    見石達開主動站出來背黑鍋，早就已經被清軍拖怕了的太平軍眾將自然不再反對，還全都高舉雙手表示支持。然而很可惜的是，石達開和曾立昌等人都不知道的是，石達開的這個戰術選擇，其實早就在老狐狸駱秉章的意料之中，還最巴不得石達開這麼做。