太太要打就打我吧。別牽累無辜之人。」

    老太君忽然一個厲喝：「夠了，事到如今，再是打罵也是無用。統統給我起來，不許再意氣用事。」然後怒氣沖沖地瞪了李氏一眼，「你是一家主母，妾室跑到外頭做起行當來，你居然從無察覺？如今出了這事，你還有臉在這兒打罵人？給我滾一邊去，別丟人現眼了。」然後又瞪着知廉夫婦，「張氏是你生母，身為兒子媳婦的，我就不信，她在外頭幹些什麼別對老婆子說你們毫不知情？」

    知廉林氏滿面愧色，張氏在外頭經商，他們也是知道一二的，雖然勸了幾回，但收效甚微，並且張氏還時常拿銀兩補貼知廉，知廉也就睜隻眼閉隻眼了。如今出這樣的大事，悔恨也是莫及了。

    老太君發了通脾氣後，喝下如情遞來的茶後，總算緩解了怒氣。又與知禮道：「這事兒，可大可小。張氏鋪子小，想必還沒造成太大影響。唯今之計，還是先安扶了那些受害百姓，另外，知禮且去找那馬大人說項試試，看事情可否有轉機。」

    知禮點頭，「孫兒正有此意。那馬大人從來都是鐵面無私，不過倒也執法公正。張氏雖闖下大禍，也只是貪圖便宜所致，還構不上通敵叛國罪。爹爹在毫不知情的情況下，應該會從輕發落。不過……」知禮艱難地道，「張氏總歸是父親的妾室，如今闖下如此大禍，爹爹也會被安上內宅不清，治家不嚴等罪名，恐怕仕途已是無望……」

    廳內諸人一陣心涼黯然，十年寒窗苦讀，無盡的艱辛與汗水，官場雖險惡，但總歸戰戰兢兢小心翼翼一路平安地過來了，好不容易有今天的成就，驟糟巨變，就因小小的妾室從中作亂，累及全家，怎麼想就怎麼憤懣。

    老太君也是追悔莫及，淚水橫流，痛不欲生，「早知如此，當初就算惹得老爺不痛快，也要把張氏打發得遠遠的。都怨我，都要怨我。」

    如情連忙安扶，「奶奶，您別再自責了，這事兒，壓根兒不關您的事呀。」如情以現代人的角度看待這事，張姨娘也不過是賣了有毒食品禍害他人，目前暫時還沒有弄出人命，至多就查封店鋪，狠一點的大不了把張氏的財產拿去補償。三鹿奶粉禍害中國那麼多嬰兒，也不過是查封了企業，董事長被判無期徒刑而已。其他人仍是吃香的，喝辣的。

    至於涉及與邪教勾結的事兒，張氏也沒那個膽子，目前暫且還無證據，只要馬文山按律辦事，相信便宜老爹不會有事的，只不過會受到斥責，丟官罰款罷了。

    知禮的辦法是去找馬文山，先承認自家的錯誤，並接受朝庭一切處罰。但，看在方敬瀾為官清廉，在官場上素有清譽，並不知情的份上，再從輕發落。

    何氏說要回娘家一趟，想請祖父及父親親自出面說項，因為馬文山也是出自何家門下。

    如情覺得知禮夫婦的法子要靠譜些，又補充了下，「那咱們就分工行事吧。嫂嫂回娘家請求支援，哥哥去馬大人那一趟。我和母親，則先湊些銀子把受害人安撫好，這樣應該還能減輕些罪行。」

    李氏一聲怪叫：「還要湊銀子？那麼多買米的人，這要多少銀子呀？」

    如情正色道：「母親，只要能保住爹爹性命，減輕罪行，三位哥哥不受牽累，就算花光所有銀子也是在所不惜。」見李氏仍是一臉憤憤不平的模樣，又道，「張姨娘所犯下的罪行，罪證確鑿，已無法抵賴，事到如今，與其拖關係走後門百般抵賴，還不如先大方認罪。大慶律法雖森嚴，可總也有坦白從寬這一條吧？與其讓官府抄家罰款定下重罪，還不如先一步行動起來，我和奶奶母親湊銀子，大哥哥去馬大人那探聽虛實，順便關照爹爹，不讓他老人家在牢裏受苦。」她頓了下，又輕聲道，「爹爹鹽運使司又是個肥差，多少人眼紅着呀，與其讓有心人從中作梗，還不如先一步把禍事給結了。」

    其實，張姨娘這事兒，可大可小。往狠的一方面說，官府給方敬瀾一個「內宅不寧，管束不力」的罪名，丟官是肯定的。但只要知禮三兄弟不受牽累，這才是保住方家的根本。銀子又算得什麼？方敬瀾丟官又算得了什麼？雖然這事兒他也挺無辜挺悲催的，但張氏是他自己抬的姨娘，張氏能有今天，也是他縱出來的，也怨不得任何人。

    幾道讚賞的視線射向如情，老太君索先道：「晴丫頭說得極是有理，出了張姨娘這事，老爺的官位估計是保不住了。唯今之計，還得儘量不讓知禮三兄弟受