初春時節，雨水多，上路的第三天就開始下大雨，因是奉召進京，靜葉不敢在路耽擱，怕誤了皇令，惹來禍端，連累寺中數百條性命，冒雨前行。

    「轟隆」一聲巨響，藍紫色的閃電把漆黑的天地撕開了一道口子，大雨傾盆而下。圓平雖然戴着斗笠，坐在擋板下，可雨太大，全身濕透，抹了一把臉上的雨水，道：「師父，這黃土路全讓雨給淋壞了，坑坑窪窪的，着實難行。」

    話剛落音，車輪陷進了個泥坑裏，見狀，另外兩輛馬車停在前方不遠處等待。

    圓平揮動鞭子，催馬用力向前拉。泥坑太深，四周的泥土又被雨淋軟了，馬越向前拉，坑就越大，車輪深陷其中，死活都拉不出來。

    「圓平，為師下去尋塊石頭來墊墊。」

    「師父，外面雨大，您別下來，我去找石頭。」圓平說着跳下馬車去找石頭。

    一個響雷劈來，劈在馬的左側不遠處，震得地都在抖，馬受了驚，發起狂來，一下就將車輪從泥坑拉了出來，沒人控馬，馬狂奔而去。後面一陣驚呼，一道灰影竄了出去。

    馬拉着車亂跑，坐在車內的三人被顛的東倒西歪，五臟六腑險些移位，就在她們叫苦不迭時，突聽到馬的嘶鳴聲，車在顛簸了幾下大的後，緩緩地停了下來。

    「呼！」三人同時長舒口氣，總算脫難了。

    「車中各位可還安好？有沒有受傷？」清朗的男聲從車外傳來。

    男子沒有拉開車門詢問，想來是顧忌着馬車顛簸，車內的人此時必然衣冠不整，狼狽不堪，猛地見到外人，會不好意思。這有禮又細心的舉動，讓靜葉非常滿意，口頌佛號，道：「多謝施主出手相救，貧尼等人無有大礙，請施主稍待，容貧尼當面言謝。」

    車外之男子顯然沒有想到車內是方外之人，聽到聲音蒼老，忙從車上跳下去，站在車邊。

    「師弟，你留在車內。」靜葉整理好衣容，囑咐了宋箬溪一句，拉開車門。

    宋箬溪從打開的門看到外面的雨已停，也看到了站在車旁黑衣男子，他劍眉入鬢，臉靠近頸脖的地方有道不怎麼明顯的傷痕。

    那男子雖然感覺到車裏有視線看過來，依舊謹守禮儀，挺直微微，目不斜視。

    靜葉緩緩地從車上下來，伸手又將車門拉上，雙手合十道：「施主有禮，貧尼乃淨蓮寺靜葉，多謝施主出手相救，請問施主尊姓大名？」

    「見過靜葉師父，師父有禮。」男子雙手合十還禮，「賤名不值一提，不知師父的趕車之人現在何處？可需要在下幫着尋回？」

    靜葉見男子一身黑衣勁裝，腰懸佩劍，鳳眼生威，猜測他應是那個府的侍衛，他既不願告知身份，也不強求，道：「貧尼同路之人，應該會沿車轍尋找過來，不必再勞煩施主。施主有事，請自便。」

    「那在下就先行一步。」

    「施主慢走！」靜葉客氣地道。

    男子轉身走了幾步，發出一聲清朗的長嘯，一匹馬從遠處跑到他面前，他翻身上馬，策馬離開。

    靜葉等他走遠，拉着韁繩，調轉馬頭，上車，趕着馬，慢慢地沿着車轍往回走，走了大約五百米，就遇上了另外兩輛馬車，見三人安然無恙，眾人鬆了口氣。

    馬車重新拐回官道，只是這一耽擱，進城已是戌時，天色已然黑透，臨街的店鋪點亮了燈籠，昏暗的燭光在晚風中明明滅滅。馬車緩緩地停在了驛站門外，可是驛站卻住不下了。二月初九是太后的五十大壽，住在藩地的王爺王妃舉家前往京城為太后賀壽。

    這條是進京必經之路，來來往往的人本來就多，再加上這些皇親國戚們，驛站已人滿為患。靜葉等人又走了幾家客棧，也都是客滿，靜葉有些發愁，難道要在馬車上過夜？

    「師兄，該找個地方住下才行，這半夜只怕還有雨下。」靜臨看了眼坐在車裏的宋箬溪，見她雙眼微垂，有些萎靡不振地靠在香繡懷裏，一動不動，擔心她驚嚇過度，弄出病來，想找個地方，熬定神湯給她喝。

    「去前面那家客棧問問吧！」靜葉也怕把宋箬溪弄出病來，不等圓平上前去問，她已先走進去。

    這間客棧同樣已經客滿，靜葉失望地轉身離去。

    「靜葉師父！」

    靜葉聽到