虎眼道：「大姑娘，有人傳了口信，說是來自一位姓元的核雕師。」

    .

    地點約在恭城的一家茶肆里，離阿殷的家並不遠，走過去約摸也只要一刻鐘。不過自從斗核大會後，認得阿殷這張臉的人太多，阿殷只好坐了馬車過去。

    到了茶肆後，阿殷才發現整間茶肆都被包了。

    這樣的大手筆，令阿殷無端又想起了穆陽侯。

    &姑娘，這邊請。」茶肆的小廝帶路，引着阿殷往二樓走去。阿殷問：「包下你們茶肆的人姓元？」

    小廝笑着回道：「回姑娘的話，是綏州那位爺包下的。」

    上官仕信四字一冒出腦海，雅間裏就已有腳步聲響起。不一會，阿殷面前出現了一抹令人如沐春風的人影。上官仕信朝她溫和一笑：「殷姑娘總算來了，自從斗核大會一別，想見殷姑娘難如登天。」

    聽出他語氣里的調侃之意，阿殷也不由道：「少東家說笑了，想見少東家一面才是難如登天，有天梯都未必能見着呢。」

    屋裏忽然響起一聲疑惑，隨後是元洪響亮如鐘的聲音。

    &你個仕信，一直瞞着老夫！原來你竟然早已識得她。」

    上官仕信含笑道：「元伯此言差矣，我也只是在核雕鎮裏與她見過一回。」

    元洪哼笑道：「見過一回，語氣能熟稔至此？」

    上官仕信道：「仕信與殷姑娘一見如故，便如高山流水遇知音，見過一回也勝過其他人千百回。也多虧了上回方伯的難題，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。」

    提起方伯，元洪白眉擰了下。

    &老頭還在惦記那個人？正所謂道不同不相為謀，那老頭心結太重！」一頓，似是想起什麼，元洪又看向阿殷，問：「你解開了那老頭的難題？」

    阿殷輕聲道：「只是揣摩對了方伯的心思。」

    上官仕信大略與元洪說了那一日阿殷在核雕鎮裏的事情，說到「巧婦難為無米之炊」時，元洪爽朗大笑，說：「那老頭也有這樣的一天。」

    這麼一聽，對阿殷越發喜愛起來。

    阿殷只覺得這位喚作元洪的核雕師慈祥和藹得很，又因他是核雕師的緣故，心中沒由來的便有幾分崇拜。時下能成為核雕師的，只有宮裏受了封的，否則都是稱之為核雕技者。譬如核雕鎮裏的南派黃老，與北派張老，年紀一大把了，仍然被稱為核雕技者。

    幾人談話間，時間過得飛快。

    不知不覺便過了一個時辰。

    阿殷對核雕的見解，元洪覺得這女娃跟上官仕信像足了十分，的的確確是難得的好苗子。當下也不再試探，清清嗓子，說明了來意。

    阿殷一聽，便想起周六郎所說過的話。

    「……上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裏的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。」

    那會周六郎說她極有可能會被選中，她當時只覺他在開玩笑，沒想到如今這個機會真的就擺在自己的面前。

    元洪道：「雖是空了一位，但是為了補上那一位，我們上官家裏仍有三位候補。能成為候補的，都是上官家核雕師收的弟子，倘若你願意成為第四位候補，你可願當我的弟子？」

    阿殷問：「您的意思是要收我為徒？」

    元洪道：「我聽聞你還拜了一位高人為師？名為元公？」

    阿殷頓時窘迫地輕咳了聲，說道：「阿殷一身所學，皆來自阿殷的祖父。祖父曾戲稱自己是元公，阿殷便索性對外稱師父乃元公。」

    上官仕信疑惑地問：「以你的雕核水平，你祖父必定也是個高手。怎麼卻不成聽過殷姑娘祖父的名聲？莫非殷家祖父是個隱世高人？」

    阿殷只道：「祖父好核雕，確實有隱世之心。」從小到大，祖父都不曾在外參加過斗核，亦或是表露過自己懂核雕，甚至還不許她和阿璇表現出來，只在無人時才會露出對核雕的喜愛。想來，這也算是核雕技者的一種隱世之心吧。

    元洪撫掌大笑：「巧了，我姓元，倒也有人喚我元公，你果真是老夫上天註定的徒兒。」

    見阿殷似有猶豫，元洪又道：「不急，你好好考慮。若是願意，我們便行拜