麼就會被沒收領地，剝奪頭銜……對騎士們來說，這是比死亡還可怕的命運。而沒有誰會有閒工夫在意民兵在戰場上的潰逃。他們的潰逃幾乎不會受到任何懲罰。」

    「你說的對……」湯瑪士思索了一下。「不過想要短時間內提高民兵士氣是很困難的。所有人，包括他們自己，都認為民兵遠比不上騎士，他們也不認為自己敗逃是一件可恥的事情。只有在局勢佔優，或者在騎士們嚴厲的目光下，他們才會較好的戰鬥……你是如何解決這個問題的呢？」

    「但是如果他們認真作戰，他們的戰鬥力其實相當不錯。所以我才讓一部分騎士和他們混編，一起徒步作戰，這樣才能更好的監督他們。我也和他們在一起，儘量提高他們的勇氣。事實上證明了我的判斷。其實民兵之中，還有很大的戰鬥潛力可以挖掘。我還記得您當初冊封兩個民兵隊長為騎士的時候。那個時候，我記得所有的民兵都是一副躍躍欲試的樣子，急切的想要在戰鬥中表現自己。他們應該非常渴望成為騎士吧。」

    湯瑪士再次微笑了一下。

    「聰明的決斷……艾修魯法特，做得很出色。但是你要知道，你這種做法會給你帶來後患的。你強迫他們下馬和民兵一起作戰，他們會覺得受到羞辱。別人會覺得你這是犧牲別人的自尊來提高自己的聲望，這會對你個人造成很大的不利。」

    「我不在乎。」艾修魯法特回答。

    湯瑪士突然之間用一種穿透性的目光盯着艾修魯法特的臉，只要他神情中有那麼一絲謊言的痕跡，也一定會被發現。

    湯瑪士很快就把目光錯開。這樣盯着一個人的臉看是很不禮貌的行為。

    「民兵們通常的理想是成為一個民兵隊長或者是騎馬扈從。這樣他們一旦無法繼續在軍中服役，也可以得到一份體面的工作——很多騎士的遺孀或者是商人都需要這樣人作為自己的護衛或者助手。如果他們受傷殘疾，那麼國家就會負責給他們安排一份雜役的工作。成為騎士則是民兵們的夢想——可望不可及的夢想。艾修魯法特，如果你能夢想變成現實，甚至只需要讓夢想變得不再那麼遙不可及，你會發現從平凡的人身上會爆發出多麼驚人的勇氣和力量。」

    湯瑪士似乎用盡全力才說完這句話，然後他擺了擺手。「艾修魯法特，讓你的『副將』們，還有里歐來見我。」

    「湯瑪士大人，您的身體……需要多加休息。」

    「我的身體情況我自己知道。叫他們過來，你可以走了。」湯瑪士用不容置辯的口吻下令。

    天色已經很晚了，初春夜晚的溫度其實沒有比冬天好多少。幾個營地里負責警戒的民兵們剛剛換崗下來，正在一處尚未熄滅的營火邊上取暖，同時搓着手，跺着腳。

    艾修魯法特獨自站在這處空地上。最近他的體質越發強韌，簡直已經稱得上寒暑不侵了。雖然他的皮膚能夠感覺到溫度變化，但是卻一點也不感到寒冷——儘管他沒穿幾件衣服。他突然之間想起一件事情，似乎是每次血腥戰鬥之後，他的身體都會有快速的變化。似乎他的力量隨着殺戮在日漸強大。

    這個念頭讓他不禁感到一陣心頭髮寒。

    身後是腳步聲，次艾修魯法特不用回頭就認出是女先知菲兒的腳步聲。

    「伯爵，你還不休息嗎？」菲兒的聲音聽起來軟綿綿的。不知道誰說女先知們都是冷漠高傲難以接近的。事實證明，那最多不過是對陌生人而言。長期接觸之後，就會發現女先知們其實沒那麼誇張。她們畢竟也是人。

    「我不累……也許是剛打了勝仗太興奮了。」艾修魯法特自我解嘲的回答。

    「其實湯瑪士大人召見那些人並沒有什麼，他只是和他們見了一次面，閒聊了幾句，順帶說明這次讓騎士們下馬步戰是出自他的指示。還有，他強調自己身體不適，今後作戰的具體事務都要委託給您。」

    「你說什麼？」

    「他只是幫您承擔責任而已。放心好了，湯瑪士大人在卡西洛斯擁有極大的威望，受到所有卡西洛斯騎士的仰慕。讓騎士們下馬和民兵一起作戰，對他而言根本不會造成負面效果。大家只會讚嘆他用兵巧妙，富有創造性和前瞻性。而絕對不會有人指責他傷害騎士的榮譽以追求個人的聲望。這就是政治。」

    「這就是政治？湯瑪士能做