唐羽跟隨馬鏢師和鏢局的人在路上走了三天，這日堪堪天晚，落日餘暉，一行人來到一個叫八里橋的小鎮。

    八里橋不大，只住了三四十戶居民，疏疏落落排在兩邊。一棵大槐樹下，有一家雞毛小店，土牆木門，門前高杆上斜掛着「永隆」的客店招牌。馬鏢師取出毛巾擦了把汗，回頭看着幾個人，不情願地說：「看來，咱們今天就得歇宿在這裏了？」一個年老的鏢師老陳覺得累，不願動，附和說，「歇一歇、燙燙腳也好，這事兒你決定。」另一個年輕的小季卻嫌這裏髒，遲遲疑疑，不做表示。

    馬鏢師瞅了瞅唐羽，問：「大侄子，你累不累啊？」

    走了一天，唐羽也覺得腳掌疼，在這歇歇腳未嘗不好，只不過他覺着自己跟着護鏢的人行路，幾天來多蒙人家照顧，此刻怕苦嫌累好像不好。唐羽舒了下眉頭，迎着馬鏢師，說：「我還年輕，如果叔叔們不怕累，咱們兼程趕路；如是你們要在這兒住一晚，侄兒更無二話。」

    馬鏢師跺了下腳：「從這往前，二三十里沒有人煙，再說咱們走鏢的人，趟夜路也多有不便。行，咱就在這家小店糊弄一晚，明兒個一早動身。」

    幾個人見他這樣說，也就不好爭辯，收拾馬匹行囊與他走進永隆客店。

    永隆的老闆四十多歲，一口大黃牙，一身灰布衣褲。不過上下倒還乾淨。老闆一見有客人進門，滿面歡笑，接了出來：「辛苦了各位，一路往裏走。」馬鏢師大咧咧地，摸了摸下巴：「掌柜的，你貴姓？」

    「小可姓崔。」

    馬鏢師又問：「崔掌柜，這有什麼好吃的沒有？客店可有空房？」

    崔老闆樂呵呵：「咋沒有。熟牛肉、燉狗肉，香噴噴的開花大饅頭……」

    「饅頭啊？」

    「還有，好吃的多了。」崔老闆扳着指頭，說：「拌青筍，燜雞塊，最主要是小店的酒好。一杯三日醉，開壇十里香……」

    馬鏢師連連搖頭：「不要酒，不要酒，趕快弄點東西填飽肚子就行。」

    崔老闆扁扁嘴：「那你們的馬……」

    「馬餵上，回頭草料錢一塊算。」

    馬鏢師說完，頭也不回，領着幾個人走向上房。崔老闆趕上前，緊走幾步，伸出手攔住眾人：「各位，各位，上房已經沒有地方了，諸位可到偏房居住？」

    小季四下看看，有點不滿意，嘟囔着：「上房看着還清靜點，這偏房，簡直就是柴房。」

    「各位將就點，將就……」崔老闆打拱賠罪，「不瞞你們說，小店地處偏僻、一共只有兩間客房，上房前兩天就已經租出去了。」

    「那你還留下我們？「

    「這不是……」

    鏢師老陳見場面僵持，上前排解：「我看算了，小季兄弟，咱只在這住一晚，怎麼不能湊合？與人方便自己方便。」馬鏢師一旁也打圓場：「嗨嗨，管他什麼草房上房，糊糊塗塗睡一覺，明早他娘的走人了。」

    崔老闆老於世故，眼明心亮，乘勢順杆上：「對，一點不差，還是幾位大哥明事理。」

    老陳小季馬鏢師幾個人進了屋，唐羽逡巡一下，落在後邊，他見崔老闆要離開，就開口叫住：「崔掌柜，我想問問你，不知可方便？」

    崔老闆樂顛顛地返回來：「小兄弟，有什麼事，你說？」

    「那邊……住在上房的人，是男是女……」唐羽目光猶疑，轉過去，「他也是進京參加全國劍手大賽的嗎？」

    「是啊，這位公子爺，啊，他也是……」

    其實崔老闆根本不了解人家的來歷、去處，也不知道什麼劍手大賽，只不過他看見對面這個小伙子目光專注，舉止稚嫩，好像興趣蠻大，所以才信口胡謅。「他說了，還真是要去參加什麼大賽的……」

    「老闆，他姓什麼？多大年紀？」

    「姓陳，好像有三十多歲。」

    「一會你介紹我和他認識可好？」

    「這個嗎，可不容易。」崔老闆面露難色，躊躇許久，「小兄弟，這個公子哥，人很怪怪的，臉色鐵青鐵青，極少開口……自打到了小店，甚少出門，我也沒見過他幾次面……」

    「這樣，那就不麻煩你了。」

    唐羽告辭回屋，偏房確實有灰塵，而且房間窄小。小季自從進了屋，一直鼓着嘴生氣，飯菜送