蕭掌柜嘆道：「我已經老了，哪兒還有這份雄心壯志，出去創業？守着鋪子，平淡度日即可……」

    「田園之樂，吾輩望之而不能矣。」方秦羽一邊感慨。

    林放鶴放下酒杯，笑道：「蕭老闆，看你的年紀，和我不相上下。正在壯年有為，何故發出悲愁之嘆！」

    蕭掌柜惶恐不安，說：「我乃一平民百姓，草芥之輩，安敢跟大人龍鳳之軀相比，慚愧，慚愧。」

    林放鶴慢慢呷了一口酒，道：「蕭老闆不必客氣。今日相聚，只談緣分，大家都是朋友。沒有貴賤之分，你要再這樣說，那就生分了？」

    「好，不說、不說。」蕭掌柜感動之餘，恭敬眾人，又滿滿飲了一碗酒，方告辭而去。

    剩下幾人，只喝到月上三更，才罷宴上樓。

    立冬進來將殘席撤下。

    唐羽吃了幾杯酒，身上燥熱，無心睡眠。便信步出門，站在院中，遠遠向天邊遙望。一輪滿月當空掛出，遠近幾點繁星搖曳閃爍。

    四周蒼碧的山巒間浮動着淡淡的霧氣，久久不散。

    立冬收拾已畢，出了廚房，準備回屋。一抬頭，忽然看到唐羽一個人站在院外，便走過去，清了清嗓子，問道：「這麼晚了，你還不休息？」

    唐羽轉過身，瞧見立冬在不遠處，用一雙發亮的大眼睛看着自己，就說：「天太熱，睡不着，所以出來走走。」

    「過了今夜，你們明天就要回去了吧嗎？」立冬又走近了兩步。

    「差不多。」唐羽心不在焉。

    「我真羨慕你們……」

    「我們有什麼可羨慕？」

    「哪裏都能去，自由自在。」

    「這個很好玩嗎？」唐羽望着她，笑了笑。

    立冬一本正經，說：「怎麼不好玩？既能偵破案子、緝拿壞人，又可以跟着大部隊去打仗，多有趣！」

    唐羽瞅了她一眼，說：「哪裏有趣，有危險還差不多。天天和那些兇險之輩亡命徒打交道，這條命說沒就沒了……」

    「真的假的，你可別嚇唬我？」立冬手持一把團扇。

    「我嚇你幹什麼，捕快就是這樣一個行業。」

    「你說你老家在松江府，那為何跑那麼遠，到京城應天府去當捕快？」

    唐羽嘆了口氣：「這話說起來就長了……」

    立冬步態輕盈地走過來，斜身坐在旁邊的石凳上：「你說，我在聽。」

    「今年春天二三月間的全國劍術大賽你知道嗎？」

    「我沒聽說。」立冬抱歉地一笑，「你曉得，黃泥坡這個地方很閉塞，消息不靈通的……」

    「這地方原來叫『黃泥坡』？」唐羽頗為訝異。

    立冬做了個鬼臉，心情有點失落：「你在這住了好幾天，還不知道地名呢？」

    唐羽覺察她的情緒，也揀了另一張石凳坐下，笑說：「何必在意，一個地名而已。我記住你不就得了。」

    「你記着我幹嘛，窮鄉僻壤里的一個野丫頭。」立冬嗤了一下鼻子。

    「當然了，需要記住的不僅是你。還有蕭掌柜，美味居，還有你為我們做的可口菜餚。」

    「行了，你趕緊說自己吧。」立冬口氣淡漠，截住他的話。

    唐羽想了想，不明白在哪兒把她給得罪了：「說起劍術大賽，其實就像秀才舉子進京應試，不過為了謀一個進身之階。」

    「你考試合格，官家錄用，然後就安排做了州衙官差唄？」

    「不是，實際上那場大賽壓根就沒有召開。」

    「那你又怎樣進的應天府……」

    「那完全是一種機緣巧合。」

    立冬笑笑：「看來你的運氣還不壞……」

    「哪裏呀，才幹了兩三個月捕快，幾度頻臨生死。跟一個會易容的老妖精打鬥，被砍掉了拇指。又有一回身中奇毒，還差點把命都給丟掉！」唐羽略略發窘。

    立冬着急地問：「後來怎樣？」

    「後來多虧林大人，帶我去見一個世外高人，八十多歲的老和尚，施法救治，才從鬼門關上拉回來。」

    立冬語氣柔和，安慰他說：「大難不死，必有後福。」

    又說：「是誰把你搞的這樣慘？」

    唐羽神色躊躇，他