令人感覺到好生溫暖！但這不可能是個半大孩子一天的工錢！太平年代都不可能，更甭說這兵荒馬亂時刻！

    手掌扶住米缸沿，程朱氏渾身上下都開始顫抖。她不願意懷疑自己的兒子會去偷，去搶。她相信自己多年的言傳身教，絕對教導不出一個小蟊賊！但這缸米的來路確實超出了常理，不由得她不去懷疑。心裏一酸，淚水立刻模糊了眼睛。透過朦朧淚光，她看見兒子興奮的笑容，堅實的身板，還有胸口上那依舊白皙，卻日顯粗糙的肌膚。

    這個身板本不該是干粗活的，都怪自己沒用，居然相信那些騙子的話，總想把充軍塞上的丈夫從死亡之地給「撈」回來。結果非但至今丈夫裊無音訊，唯一的兒子為了讓自己吃飽飯去當了賊！

    「娘，娘，你怎麼了？」程小九被母親的淚水嚇了一跳，瞪圓了無辜的雙眼問道。

    「娘，娘是高興。好久沒看到這麼多米了！」程朱氏伸手在臉上抹了一把，強裝出輕鬆的笑容回應。「娘這就給你做頓乾飯。咱們家裏剛好還有幾塊鹹菜，也給你蒸了吃掉！」

    「嗯！」程小九不相信娘親的謊言，卻也不準備拆穿。他有把握通過自己察言觀色，看出娘親到底哪裏不高興來。如果是自己做錯了，便悄悄地改回去，保證不讓娘親再傷心便是！

    程朱氏愛憐的摸摸兒子的頭，心中暗自嘆息。兒子居然長得這麼高了，不知不覺間，自己居然要踮起腳，才能摸到他的頭頂。吃完飯，就給他收拾東西，讓他跑路吧。自己現在多看他幾眼，晚上母子一別，可能就永遠再無相見之日了。

    「娘，娘你怎麼又哭了！」看到溪流般的淚水從娘親臉上滾落，程小九心裏愈發驚慌。半蹲下身子，盯着娘親的眼睛追問道。

    「沒事，沒事，娘給你去做飯！」程朱氏趕緊側轉頭，用力抹淨了眼角。她告訴自己要堅強，不能成為兒子的負擔。衙門裏素來暗無天日，沒有錢打點，任何人都不能囫圇個出來。兒子只不過想讓自己吃頓飽飯而已，不應該進那種地方，不應該為了一頓飯將小命葬送掉。他畢竟才十六，虛歲才十六啊！

    「我來燒火！」程小九無法問到真實答案。只好悶悶地蹲在灶前，用火筷子拔開余灰，找到幾個埋在灰底下的火引子。買不起昂貴的火摺子，他一直用這個辦法省錢。每次做完飯，都用灰將一段木炭蓋住做火引子，下次做飯時，便不用重新點火。但這種辦法會讓屋子很熱，冬天還好，夏天則令人受老罪了。

    青煙和水汽從灶台上裊繞起來，將母子二人的目光暫時隔開。屋子裏變得靜悄悄的，米在鍋里滾動的聲音清晰可聞。站在灶前想了一會兒心事，程朱氏重新打開鍋蓋。先用一把木笊籬將煮得八分熟的米從鍋里撈出來，然後用竹瓢將米湯小心翼翼地舀入一個瓦盆。接着，重新在鍋裏邊放上一瓢清水，擺好蒸籠，準備將米飯蒸乾。

    以往到了這個階段，總是要向米裏邊扮野菜的。程朱氏習慣性地把手伸向菜籃，卻有迅速縮了回來。她決定奢侈一次，臨別前給兒子吃一頓純白米飯。吃飽了的人才能走得快，菜糰子不頂飢，萬一兒子在半路上就餓了，荒山野嶺間可沒地方找吃食去。

    程小九默默地看着娘親在灶上忙碌。記憶中，母子二人至少有兩年沒這般奢侈地吃過純米飯了。娘親總是說，過日子要細水長流。不能吃了今天不管明天。只要日子能持續下去，將來便有希望。儘管很多年前她就這樣堅定地認為，至今「希望夫人」依舊姍姍未至。

    飯很快就熟了。鹹菜和野菜拌成了一盤，花花綠綠很吊人胃口。程小九從娘親手裏接過一大碗飯，唏哩嘩啦拔落肚子。幹了半天活兒，他的確有些餓得狠了，以至於手中的飯碗都見了底兒，才注意到娘親一直在愣愣地看着自己，面前只擺了一個空碗。

    「娘，您怎麼不吃啊？趕快吃吧，這米香着呢！」程小九放下筷子，咀嚼，一邊含混不清地問道。

    「娘這就吃。你慢一點兒，鍋里多着呢！」程朱氏慈愛地笑了笑，搶過兒子的飯碗，又加了尖尖一大勺子米飯。然後站起身，緩緩走到灶台上的瓦盆旁，去舀裏邊的米湯。

    「娘也吃乾的麼!」程小九趕緊從桌案旁跳起來，制止娘親以米湯充飢。家裏的米湯從來沒浪費過，但自己吃乾飯，卻讓娘親一個人喝米湯的事情，他還做不出來。

    「娘吃，娘先喝碗米湯潤潤！」程朱氏笑