」

    嘉靖冷笑道：「你當朕是你的玩偶麼！」

    夏言微微一震，退了半步。

    看看氣氛緊張，嘉靖拗不過夏言，夏言也拗不過嘉靖，最後嚴嵩出面和稀泥，道：「既如此，便列於二甲吧。」嘉靖不樂，夏言亦不樂，然而兩人還是妥協了，夏言奉筆，嘉靖提起，圈定了李春芳為狀元，將李彥直列於二甲下游。

    此榜一放，新科進士無不暗中騷動，大為李彥直不平，只是進士的排名乃是欽定，又沒有量化的客觀標準，要說這其中有什麼不對也難，只是人心不服而已。

    李春芳雖中狀元，見李彥直時卻有愧色，汗道：「春芳雖得這狀元，實如竊取！」欲上書請辭，卻被張居正等勸阻了，道：「李兄若真上了書，只怕反增陛下惱怒，那時彥直恐怕後患無窮！」李春芳無奈，只好作罷，眾新科進士又紛紛安慰李彥直道：「彥直無需苦惱，疾風知勁草，板蕩見忠臣！聖上只是一時蒙蔽，將來必能體會到彥直忠君愛國之心。」

    看李彥直時，卻見他亦無喜來亦無憂，眾人皆暗嘆他寵辱不驚，卻不知道他之所以不動聲色，乃因對這個結果相當的滿意。只是嘉靖既對他沒好印象，賜瓊林宴時太監便也沒給他好臉色看，京中群臣、新科進士紛紛見風使舵，個個離得他遠遠的，只有若干有風骨的真士人如張居正楊繼盛等才對他不離不棄，甚至對他更加親密。

    第二日賜服，後三日李春芳領眾新科進士上表謝恩，人人看着李彥直，心想：「你若肯委婉一點不得罪皇帝，這會帶頭的就是你了。」

    不久朝廷降旨，給眾新科進士授官，李春芳自然就做了翰林修撰，張居正也點了庶吉士，那都是清要之選。按例，二甲第一名以及會元不中鼎甲，皆得入翰林為庶吉士，但李彥直卻被派去了兵部候任，按照官場的認識，到六部當差前途雖然好過到地方上去做知縣、教諭，但卻萬萬比不上點翰林！而且李彥直去的部門又是兵部職方司，這是六部裏頭最窮最忙又要背黑鍋地苦差事，因此士林中大凡有一點良心的，無不為這個可憐的李會元暗中暗嘆幾聲，直把他當作命運乖蹇的苦人兒。那些官場中地混混均互相告誡以李哲為鑑，但一幫心懷抱負的青年俊傑卻自此團結在李彥直周圍，視之為寧折不屈的模範，以大器相期許。

    京城真是一個神奇的地方，李彥直會試之前，門庭冷落，中了會元之後便熱鬧了起來，人人都視他為即將崛起的新貴，等他被皇帝嫌棄，同利京師分店又門可羅雀了。短短半月之間，風啟蔣逸凡便見識盡了天子腳下的人情冷暖，張居正等亦甚不忿，不過這時候他們都忙於觀政——這是新中進士在上任當官之前的一個流程，要到各部院衙門流轉見習——所以就都沒能常來。

    然而令人詫異的是，眼看李彥直淪落如斯，當初聲言要羞辱他地6炳非但沒有落井下石，反而派人來寬慰他，又表示招他為婿之意仍然不改，李彥直本人頗為感動，士林亦皆稱道，聯繫到6炳以往對官場清要地周旋保護，便人人道他乃真愛才。

    同時坊間又流傳另外一個版本，說6炳本是想要給女兒另擇佳婿，結果6小姐卻不肯，她說：「李公子能守禮而不媚上，守禮而不畏上，這等肝膽氣魄，當世哪裏找去？女兒雖劣，今生亦非他不嫁！」6炳被女兒的言語打動，這才答應了這門親事。

    因此士林、坊間均稱道他們父英女賢，與李彥直地忠直剛膽正是良配，便有許多好事的人來幫忙撮合，不久福建方面有消息馳至，卻是李彥直家裏的回覆，在家書中李大樹說：「在家靠父母，出門靠師友。你中了進士是家門大幸，從此便當為朝廷效力，至於婚配之事，可聽恩師之命良友之勸，不必事事都來跟家裏商量。只要你好，家人就跟着高興。」

    李彥直持家書去拜會了恩師孫承恩張治，二人便給李彥直做媒，定下了這門親事。

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